Pour terminer la tournée des camps d’entraînement dans l’AFC, voici la division Ouest.
KANSAS CITY CHIEFS (10-7)
OUVERTURE DU CAMP : 28 juillet, Missouri Western, St. Joseph, Missouri
GAINS NOTABLES : WR Sammy Watkins, LB Anthony Hitchens, CB Kendall Fuller, QB Chad Henne, DT Xavier Williams, QB Matt McGloin, TE Tim Wright, CB David Amerson, LB Breeland Speaks, DT Derrick Nnadi, LB Dorian O’Daniel, SS Armani Watts
PERTES NOTABLES : QB Alex Smith, CB Marcus Peters, LB Derrick Johnson, FS Ron Parker, LB Tamba Hali, CB Phillip Gaines, WR Albert Wilson, CB Terrance Mitchell, OL Zach Fulton, LB Kevin Pierre-Louis, LB Ramik Wilson, DL Bennie Logan, CB Kenneth Acker
BESOINS DU CAMP : Doit déterminer les demis de coin partants après avoir échangé Peters et libéré Mitchell, avec Fuller et Amerson comme favoris. Berry doit prouver son état de santé après avoir déchiré son tendon d’Achille en septembre dernier. Les recrues Speaks et O’Daniel complètent les OLB Justin Houston et Dee Ford.
ATTENTES : Les Chiefs ont réorganisé leur équipe sous la direction de Brett Veach, à sa deuxième année, notamment en défense. Johnson et Hali, des piliers de longue date, sont partis, et les recrues devront contribuer dès leur premier jeu. Mais si les Chiefs veulent remporter le troisième titre consécutif de l’AFC West, ils ont besoin du quart de 2e année Patrick Mahomes pour être à la hauteur de leurs attentes. Kansas City a échangé pour le sélectionner 10e au total en 2017 et était tellement confiant dans ses capacités que l’équipe a échangé Smith aux Redskins après sa meilleure saison en carrière.
LOS ANGELES CHARGERS (9-7)
OUVERTURE DU CAMP : 28 juillet, Jack Hammett Sports Complex, Costa Mesa, California
GAINS NOTABLES : C Mike Pouncey, TE Virgil Green, S Derwin James, LB Uchenna Nwosu, QB Geno Smith, K Caleb Sturgis
PERTES NOTABLES : S Tre Boston, TE Antonio Gates, DL Jeremiah Attaochu
BESOINS DU CAMP : Les Chargers ont été pratiquement incapables de rester en bonne santé ces dernières années et ils ont déjà perdu TE Hunter Henry à la suite d’une blessure au genou en mai et CB Jason Verrett au début du camp. Ils chercheront un nouvel ailier rapproché partant au camp, et il est impératif de se rendre au début de la saison régulière sans blessures graves supplémentaires – et suffisamment d’élan pour améliorer la fiche de départ 0-4 de l’an dernier. La défense, qui a souvent eu de la difficulté contre la course, doit affiner son approche et le plaqueur Brandon Mebane pourrait aider énormément. Les Bolts doivent déterminer si Mike Williams, le choix #7, est prêt à être un receveur régulier après une année recrue réduite en raison de blessures. L’équipe doit trouver un botteur solide, Caleb Sturgis et Roberto Aguayo se battront pour le poste.
ATTENTES : Si les Chargers reprennent là où ils ont fini la saison dernière, ils ont les composantes nécessaires pour participer au Super Bowl. Ils reviennent avec un quart de franchise solide, un receveur Pro Bowl et un talent supérieur dans presque toutes les positions importantes, y compris deux des meilleurs pass rushers de la NFL. Une autre blessure majeure pourrait brouiller les prévisions, mais la franchise qui a remporté un match éliminatoire et un titre de l’AFC Ouest au cours de la dernière décennie semble bien plus capable cette saison.
OAKLAND RAIDERS (6-10)
OUVERTURE DU CAMP : 26 juillet, Napa, California
GAINS NOTABLES : Coach Gruden, WR Jordy Nelson, WR Martavis Bryant, RB Doug Martin, LB Derrick Johnson, CB Rashaan Melvin, S Marcus Gilchrist, LB Emmanuel Lamur, LB Tahir Whitehead, WR Ryan Switzer, OL Kolton Miller, DT Maurice Hurst, DE Arden Key
PERTES NOTABLES : Coach Del Rio, WR Michael Crabtree, RT Marshall Newhouse, LB NaVorro Bowman, CB TJ Carrie, CB Sean Smith, CB David Amerson, P Marquette King
BESOINS DU CAMP : La plus grande priorité est d’avoir le joueur défensif de l’année 2016, Khalil Mack, au camp après qu’il ait passé toute la saison morte en quête d’un contrat à long terme. Mack entame sa dernière année du contrat recrue et Gruden ainsi que le nouveau coordonnateur défensif Paul Guenther sont impatients d’avoir le plus important morceau défensif sur le terrain. Autres points importants sont l’apprentissage du système de Gruden et le sélection des bloqueurs avec le retour de Donald Penn (blessé au pied) à gauche et la compétition pour la droite entre les recrues Miller, Brandon Parker ainsi que Breno Giacomini.
ATTENTES : Le propriétaire Mark Davis a voulu ramener Gruden depuis qu’il a pris le relais de l’équipe il y a sept ans. Il espère que le résultat sera payant pour les deux dernières saisons à Oakland avant d’être transféré à Las Vegas en 2020. On s’attend à ce que Gruden tire le meilleur de Carr, qui est passé de candidat au MVP en 2016 à médiocre la saison dernière. Sa protection s’est détériorée et ses receveurs étaient incohérents. Même si Gruden réussit à relancer l’attaque, la défense devra faire un grand pas en avant pour que les Raiders puissent revenir dans la course aux séries.
DENVER BRONCOS (5-11)
OUVERTURE DU CAMP : 27 juillet, Englewood, Colorado
GAINS NOTABLES : QB Case Keenum, DE Bradley Chubb, RB Royce Freeman, WR Courtland Sutton, WR DaeSean Hamilton, RT Jared Veldheer, LB Josey Jewell, CB Tramaine Brock, S Su’a Cravens, P Marquette King et coach à temps partiel DeMarcus Ware
PERTES NOTABLES : CB Aqib Talib, QB Trevor Siemian, RB C.J. Anderson, TE Virgil Green, WR Cody Latimer, ILB Corey Nelson, QB Brock Osweiler, entraîneur de conditionnement physique Luke Richesson
BESOINS DU CAMP : Les Broncos ont besoin que Keenum reste en bonne santé avant tout parce que derrière lui, les deux quarts ont combiné quatre départs dans la NFL, tous de Paxton Lynch. L’ancien choix du premier tour se battra avec le choix de 7e ronde en 2017, Chad Kelly, pour le poste de quart substitut, une compétition entre quarts-arrière qui est devenu le rite annuel de l’été à Denver depuis la retraite de Peyton Manning.
ATTENTES : Les Broncos n’ont pas eu de saisons perdantes consécutives depuis 1971-72, et ils ont bien l’intention de retourner aux séries en 2018. L’arrivée de Chubb devrait rendre la vedette LB Von Miller encore meilleure, et le talent offensif obtenu grâce au repêchage et le marché des joueurs autonomes va enlever de la pression à la défense, qui soutenait l’équipe depuis 3 ans.
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