Nous en sommes déjà rendus à la 13e semaine d’activité dans la nfl et le portrait en vue des séries éliminatoires commence à se préciser.
Il trop tôt pour tirer des conclusions car l’histoire démontre que c’est à partir de l’action de grâce qu’on commence vraiment à départager les équipes. En d’autres mots, se sont souvent les équipes qui ont le momentum au moment d’entrer dans les séries qui gagnent le super bowl, et pas nécessairement les meilleures équipes pendant la saison. On n’a qu’à penser aux Ravens l’année dernière ou aux Giants l’année précédente, deux équipes qui ont su augmenter leur niveau de jeu quand ça comptait vraiment.
Gardons-nous donc de tirer des conclusions hâtives. Mais il n’en demeure pas moins que certaines équipes semblent s’être bien positionnées pour la suite des choses.
Voici un tour d’horizon de ce que la 13e semaine d’activité nous a permis d’apprendre.
1a) Lundi soir, les Seahawks de Seattle se sont virtuellement assurés de l’avantage du terrain dans la conférence nationale en disposant facilement des Saints de la Nouvelle Orléans. Nous seulement les Seahawks (11 victoires-1 défaite) ont-ils deux matchs d’avance sur les Saints (qui occupent le deuxième rang de la conférence), mais ils détiennent également le bris d’égalité grâce à leur victoire de lundi soir. En résumé, on peut dire que c’est fait, et que les Seahawks, à moins d’un désastre, auront l’avantage du terrain pour l’ensemble des séries.
1b) Dans toute la nfl, les Seahawks de Seattle représentent l’équipe qui profite le plus de l’avantage du terrain. A l’extérieur de Seattle, ils constituent une bonne équipe. A domicile, ils sont pratiquement invincibles. Par exemple, à sa deuxième saison, Russel Wilson demeure toujours invaincu lorsqu’il évolue à Seattle. Compte tenu de ce fait, on peut déjà prévoir que les probabilités de voir les Seahawks au prochain super bowl sont très élevées. Les Panthers de la Caroline sont impressionnants actuellement et les 49ers de San Francisco semblent avoir atteint leur rythme de croisière au bon moment, mais il sera difficile de vaincre les Seahawks à Seattle.
1c) Parlant du match Seahawks-Saints de lundi soir, je ne peux m’empêcher de souligner la faible qualité de l’arbitrage lors de ce match. Les contacts entre receveurs de passes et demis défensifs ont été nombreux mais, fidèles à leurs habitudes depuis le début de la saison, les arbitres ont absolument tout laissé passer. La même chose s’était produite lors du match Patriots-Broncos de la semaine dernière (un nombre ridicule d’interférences autant offensives que défensives se sont produites, mais les arbitres ont tout laissé passer). A l’air du « flag football » ou les joueurs défensifs n’ont pratiquement plus le droit de frapper, on peut imaginer que la ligue permet un peu plus d’interférences pour laisser une chance aux joueurs défensifs. C’est mon interprétation. Mais depuis quelques semaines, on a atteints des sommets de ridicule. Espérons, pour le bien du football que la situation se replacera. Elle semble loin l’époque ou son disait que les arbitres de la nfl appelaient les infractions comme ils les voyaient du début à la fin du match sans égard au pointage. Les arbitres de la nfl étaient alors des modèles de constances et de fiabilité qui faisaient la fierté des amateurs de football. Actuellement, les arbitres de la nfl ressemblent à leurs confrères de la ligue nationale de hockey. Ca commence a être un peu désespérant.
2a) Dans la conférence américaine, la victoire des Broncos au dépend des Chiefs leur assure pratiquement le championnat de la division ouest. Les Broncos détiennent un match d’avance sur les Chiefs, mais ils détiennent le bris d’égalité. Dans les faits, les Broncos ont donc l’équivalent de deux matchs d’avance et le reste de leur calendrier est facile (Tennessee, San Diego, Oakland, Houston). A moins d’une catastrophe, les Broncos auront un bail week. La seule menace pour les Broncos provient des Patriots. Les Patriots sont un match derrière, mais détiennent le bris en cas d’égalité. Si les Broncos devaient échapper un des matchs qui leur reste, ils pourraient être devancés par les Pats pour le 1er rang de la conférence américaine.
2b) A ce temps-ci de l’année, la température commence à jouer un rôle important sur l’issue des matchs. Dans la conférence américaine, peu importe qui occupera le 1er rang (les Broncos ou les Pats), le chemin du super bowl passera invariablement par du temps froid et peu hospitalier. Aussi surprenant que cela puisse paraître, la fiche du grand Peyton en carrière est inférieure à .500 lorsque la température est inférieure à 0 degrés. Dans ces conditions, il lance autant d’interceptions que de passes de touchés. A mon souvenir, Peyton n’a jamais gagné un grand match disputé à l’extérieur par temps froid. Ce que je veux dire, c’est que la clé du succès pour les Broncos n’est pas nécessairement d’obtenir l’avantage du terrain pour les sèries. La clé, c’est que Peyton trouve le moyen de bien jouer dans le froid. Sans cela, la route des Broncos en série sera courte.
3. Le portait général en vue des séries est de plus en plus précis dans la conférence américaine. Les Pats, les Broncos et les Colts sont assurés, sauf incident, du championnat de leur division avec les Broncos et les Pats dans le siège du conducteur pour l’obtention d’un bye week. Les Bengals ne sont pas encore assurés du championnat de la division nord, mais ils détiennent deux matchs d’avance et ont leur sort entre les mains. Les Chiefs de Kansas-City devraient se qualifier comme meilleurs deuxième. Pour la dernière place qui reste donnant accès aux séries, les Ravens et les Dolphins apparaissent comme les deux seules équipes crédibles pour l’instant. Ais-je besoin de dire que personne ne souhaite voir les Ravens en série malgré toutes les difficultés qu’ils ont connus cette année!!! Tous en coeur Go Fins!!!
4a) Dans la conférence nationale, les choses sont pas mal plus corsées. Seattle, comme je le mentionnais, est assuré, sauf incident, de la 1ere position et de l’avantage du terrain pour l’ensemble des séries. Pour le reste, rien n’est assuré.
4b) La division sud de la nationale présente la lutte la plus intéressante de toute la nfl. Les Saints de la nouvelle-Orléans et les Panthers de la Caroline présentent une fiche de 9-3. La particularité est que les deux équipes ne se sont pas encore affrontées cette année. Ces deux matchs détermineront le champion de la division à coup sûr. Actuellement, les Panthers jouent bien et semblent avoir le momentum.
4c) Dans l’est de la nationale, les Cowboys et les Eagles sont nés à nés avec une fiche de 7-5. Il reste un affrontement entre les deux équipes. Rien n’est joué, mais les Cowboys sont déjà assurés du bris d’égalité (à cause de leur fiche intra-division) ce qui représente un grand avantage. Par contre, les Eagles, depuis l’émergence de Nick Foles, semblent avoir le vent dans les voiles. Personnellement, je mise sur les Eagles.
4d) Dans la section nord, les Lions détiennent un match d’avance sur les Bears. Par contre, les dés sont presque joués car les Lions détiennent le bris d’égalité jusqu’à présent. Par contre, connaissant l’irrégularité chronique des Lions, je ne parierai pas sur eux!!!
4e) Pour le meilleur deuxième, les choses sont plus simples. A moins d’une catastrophe les 49ers (8 victoires-4 défaites) se qualifieront comme meilleur deuxième. Le perdant de la lutte entre Nouvelle-Orléans et Caroline devrait être l’autre meilleur deuxième.
5) Parlant des 49ers, depuis quelques semaines, ils semblent retrouver peu à peu leur rythme ce qui est bon signe en vu du sprint final. Un des affrontements les plus intéressants de la semaine 14 dans la nfl opposera d’ailleurs les 49ers aux Seahawks L’affrontement aura lieu à San Francisco et sera un bon indicateur de l’état des forces en vue des séries.
6) Il y a quelques semaines, j’écrivais un article sur le Patriots football (sur la capacité des Patriots a gagner des matchs de toutes les façons possibles). Les évènements des dernières semaines, particulièrement le match contre les Broncos, semblent donner raison à cette théorie Par long moments c’est laid, mais à la fin, les Patriots trouvent une façon différente de gagner chaque match. Contre les Broncos, le début de la prolongation est une pièce d’anthologie, un classique. Rappelons les faits : les pats gagnent le tirage au début de la prolongation. Rob Ninckovich, incrédule, regarde en direction du banc pour confirmer la décision du coach. Les Pats laissent le ballon aux Broncos et choisissent le côté. Dans une des meilleure cote de l’année à la télévision, Chris Collinsworth déclare (juste avant d’aller à la pause publicitaire) : And Bill Bellichick choose the wind!!! Ça c’est du situational football comme on l’aime!!! Ça prend du courrage pour laisser le ballon à Peyton Manning pour débuter une prolongation!!! Peu d’entraîneurs auraient pris cette décision. C’était pourtant la bonne décision compte tenu des circonstances particulières du match.
7) Rien ne va plus pour les Colts d’Indianapolis. Après une excellente première moitié de saison ou les Colts ont infligé des défaites notamment aux Seahawks, aux 49ers et aux Broncos, les Colts offrent des performances irrégulières en 2e moitié de saison. Les Colts sont affreux en début de match, la ligne offensive est mauvaise et la défensive est médiocre. Andrew Luck se fait frapper beaucoup trop souvent. Difficile de savoir quelle équipe on aura en série, celle qui a battu les Broncos de superbe façon ou celle qui s’est fait massacrer par les Rams de St-Louis??? Les Colts sont capables de gagner les gros matchs, ils l’ont prouvé. Ils devront mettre de l’ordre dans leur cabane.
8) Pour terminer, vous me permettrez de souligner la performance des Tigers d’Auburn dans l’édition 2013 de l’Iron bowl contre Alabama samedi après-midi. Détenteur de deux championnats nationaux consécutifs, les Crimson Tide se sont inclinés face aux Tigers sur le tout dernier jeu du match. Rappelons les faits : sur le tout dernier jeu du match Nick Saban l’entraîneur d’Alabama prend une décision catastrophique, il tente un placement d’une distance impossible (57 verges) alors que le pointage est nulle (28-28) au lieu de jouer la prolongation. Ce qui devait arriver arriva, le placement est trop court. Chris Davis récupère le ballon au fond de la zone des buts et le retourne pour un toucher. Victoire Auburn. Tout à l’heure, je vous parlais de situational football et de l’importance de jouer le pourcentage. Si vous n’avez pas encore vu ce jeu, aller sur youtube. Le jeu de l’année au football assurément.
