Le 19 janvier dernier, Indiana a fait ce que personne n’avait prédit : battre Miami 27-21 et remporter le premier titre national de son histoire, au terme d’une saison parfaite de 16-0. Voici notre portrait des favoris NCAA 2026. Sept mois plus tard, les Hoosiers ne sont même plus favoris pour répéter. Bienvenue dans la NCAA, où le trône ne garantit jamais une deuxième couronne.
Indiana, champion en titre — mais déjà dans la mire de tous
Le sacre des Hoosiers, mené par le quart-arrière Fernando Mendoza (nommé joueur par excellence du match), reste l’une des histoires les plus improbables de l’ère des séries éliminatoires à 12 équipes. Mendoza est parti pour la NFL, et une bonne partie du noyau championnat aussi. Résultat : Indiana entre en 2026 avec une cible dans le dos, mais sans la certitude d’être encore l’équipe la plus complète du pays. Le sondage présaison des médias du Big Ten (Cleveland.com) le confirme d’ailleurs noir sur blanc : les Hoosiers pointent au 3e rang de leur propre conférence, derrière Ohio State et Oregon — du jamais vu pour un champion en titre.
Le portail des transferts : le facteur qui redessine les effectifs
Impossible de parler des favoris 2026 sans expliquer pourquoi les effectifs changent autant d’une saison à l’autre. Le portail des transferts, c’est un peu l’agence libre annuelle du football universitaire — sauf que la fenêtre est courte : cette année, un seul passage de 15 jours, du 2 au 16 janvier, a remplacé l’ancien système à deux fenêtres.
Les mouvements confirment à quel point la hiérarchie bouge vite. Ohio State a mis la main sur deux pièces défensives d’Alabama — le plaqueur James Smith et le secondeur Qua Russaw — pour renforcer un front qui perdra des joueurs clés au repêchage NFL. Notre Dame, de son côté, a réussi un coup double : le receveur Quincy Porter, ancien 5 étoiles qui quitte justement Ohio State, et le colosse défensif Tionne Gray en provenance d’Oregon. Indiana, privé de Fernando Mendoza, a comblé le vide au poste de quart avec Josh Hoover (ex-TCU) et a ajouté le receveur Nick Marsh (ex-Michigan State) pour lui donner une cible fiable dès le départ.
Bref : les mêmes noms d’équipes reviennent en haut du classement, mais les visages changent chaque année. C’est ça, le NCAA moderne.
Ohio State prend les devants dans les cotes pour 2026-2027
Au lendemain du dernier match de championnat, DraftKings avait Indiana, Ohio State, Notre Dame et Texas comme covedettes à 7 pour 1 pour le titre 2026-2027. Depuis, les cotes ont bougé : Ohio State s’est détaché comme favori (autour de +600 à +650 selon les livres), avec Notre Dame collé juste derrière. Les Buckeyes ramènent une bonne partie de leur noyau offensif, dont le receveur Jeremiah Smith, et le quart-arrière Julian Sayin entre dans sa deuxième saison comme titulaire — un facteur qui compte énormément dans un sport où la continuité au poste clé change tout.
Note de transparence : ces cotes évoluent chaque semaine du camp d’entraînement. Le portrait ci-dessous reflète l’état des lignes au moment de la publication — à revalider avant que tu t’en serves pour un pari.
Deux sondages présaison, une hiérarchie qui ne s’entend pas encore
Petit clin d’œil à la rigueur : les classements présaison ne sont pas unanimes. Le sondage postprintemps de Sporting News place Indiana au premier rang comme champion en titre. Le classement préseason d’ESPN, lui, met plutôt Ohio State en tête, suivi de Texas et Notre Dame — avec Indiana beaucoup plus loin, au 20e rang. Les deux sondages s’entendent sur une chose : la SEC et le Big Ten vont encore dominer le haut du classement. Ils ne s’entendent pas sur qui, entre le champion sortant et le nouveau favori des cotes, mérite le plus de respect avant même un match joué.
Tableau des favoris NCAA 2026 pour le titre national
| Équipe | Conférence | Enjeu principal |
|---|---|---|
| Ohio State | Big Ten | Julian Sayin en année 2 comme titulaire, Jeremiah Smith de retour |
| Notre Dame | Indépendant | Calendrier favorable, Marcus Freeman en pleine confiance |
| Texas | SEC | Arch Manning, en pleine possession de ses moyens à l’aube de la saison |
| Oregon | Big Ten | Dante Moore de retour, effectif retouché par le portail des transferts |
| Indiana | Big Ten | Défendre le titre sans Mendoza ni tout le noyau champion |
| Georgia | SEC | Kirby Smart retrouve son quart-arrière partant |
Sujets à surveiller pendant la saison
Au-delà des cotes et des sondages, quelques histoires vont teinter 2026 :
Le retour de Kiffin à Oxford. LSU visite Ole Miss le 19 septembre, en Semaine 3 — le premier match de Lane Kiffin contre son ancienne équipe depuis son départ précipité pour LSU en pleine course aux éliminatoires. L’ambiance à Vaught-Hemingway s’annonce électrique.
Arch Manning, sous pression. Le quart-arrière de Texas entame sa 4e année à Austin après un premier passage comme titulaire aux résultats mitigés. Il reste l’un des noms les plus suivis en vue du repêchage NFL 2027, mais il doit encore le prouver sur le terrain.
Texas Tech, sans Brendan Sorsby. Petite mise à jour ici, parce que le dossier a souvent bougé cet été : Sorsby avait d’abord gagné une injonction lui permettant de jouer malgré une enquête de la NCAA pour paris sportifs, mais il a finalement abandonné sa poursuite début juillet, ce qui le rend inadmissible pour de bon — et la NFL a confirmé qu’il n’y aurait pas de repêchage supplémentaire cette année. Sorsby devra attendre le repêchage 2027. Les Red Raiders devront composer sans lui dès le coup d’envoi.
Lanning et Riley, dos au mur. Dan Lanning à Oregon et Lincoln Riley à USC sont deux entraîneurs constamment dans la conversation nationale, sans avoir livré de titre. 2026 pourrait être l’année charnière pour l’un des deux, sinon pour les deux.
Belichick et Lombardi, l’an 2 à Chapel Hill. Après une première saison à 4 victoires et 8 défaites, ponctuée de distractions hors terrain, Bill Belichick espérait un signal de stabilité en 2026. Il a plutôt obtenu l’inverse : à quelques jours du camp d’entraînement, l’université a placé le directeur général Michael Lombardi en congé administratif payé, dans le cadre d’une enquête interne liée à une plainte des ressources humaines déposée par un ancien employé du front office congédié par Lombardi. Ni l’université ni le personnel n’ont le droit de commenter la nature exacte des allégations pour l’instant. Plusieurs observateurs, dont Mike Florio, se demandent maintenant si Belichick aura même droit à une troisième saison à Chapel Hill si les choses tournent mal. North Carolina ouvre justement sa saison le 29 août à Dublin contre TCU — un test immédiat, sous un microscope encore plus intense que prévu.
Rendez-vous le 29 août
La saison 2026 s’amorce officiellement le samedi 29 août — Semaine Zéro — avec deux affiches internationales pour lancer le bal : Caroline du Nord contre TCU à Dublin, et NC State contre Virginia à Rio de Janeiro. Le calendrier régulier se termine le 12 décembre, avant un mois complet de séries éliminatoires menant au match de championnat, prévu le 25 janvier 2027 au Allegiant Stadium de Las Vegas — une première pour la ville.
D’ici là, on va suivre ça de près pour toi : dans les prochaines semaines, Le Blitz NFL te propose un top 10 des matchs à voir absolument, puis un guide complet des prospects à surveiller en vue du repêchage 2027. Le lien entre football universitaire et la NFL n’a jamais été aussi direct.
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