La semaine 6 de la NFL a vu la plupart des favoris tirer leur épingle du jeu.
Après un tiers de la saison, nous avons désormais une idée précise de chaque équipe, de son identité et de ses faiblesses.
LES « A+ »
CHARGERS (3-2)
Les Chargers sont tranquillement bons… Vous n’entendrez probablement pas beaucoup parler des Chargers cette saison – une équipe qui privilégie la course et qui manque de talent au niveau des receveurs ne va tout simplement pas attirer beaucoup d’attention dans le contexte du jeu actuel. Il est pourtant grand temps de commencer à considérer le club de Jim Harbaugh comme un prétendant aux éliminatoires. La victoire de dimanche sur les Broncos, en pleine effervescence, a permis à Los Angeles de passer à 3-2 avant une série de quatre matches à venir contre les Cardinals, les Saints, les Browns et les Titans. Tout peut arriver dans cette ligue, il ne faut donc pas trop s’emballer, mais cette équipe bien entraînée devrait s’occuper de ses affaires dans chacun de ces matchs à gagner.
LIONS (4-1)
Les bonnes offensives ont soit les meilleurs talents, soit un système exceptionnel. Les meilleures ont les deux. Les Lions ont été inarrêtables lors de leur victoire 47-9 sur les Cowboys, leur deuxième match d’affilée à 40 points. L’équipe de Detroit a enchaîné les jeux explosifs, avec en vedette un touché de 52 verges pour Sam LaPorta. Pour mettre en perspective le génie schématique du coordo offensif Ben Johnson, ce grand jeu a marqué le septième touché du jeune tight end sur une cible ouverte avec une séparation de plus de 3 verges depuis 2023, selon Next Gen Stats. Également à égalité en tête du classement : Amon-Ra St. Brown, coéquipier des Lions. Les Lions sont un candidat légitime au Super Bowl et Johnson devrait être le nom le plus convoité dans le carrousel d’entraîneurs en chef à venir.
RAVENS (4-2)
Aucun joueur n’a eu autant d’impact pendant la saison morte que le running back Derrick Henry, qui a rejoint les Ravens de Baltimore. Henry est en tête de la NFL pour les verges parcourues (704) et les touchés (8). Avec Lamar Jackson, les Ravens ont le meilleur jeu au sol de la ligue, et ce n’est pas près de s’arrêter. Parmi les joueurs ayant effectué au moins 50 tentatives, Baltimore possède les premier et deuxième meilleurs coureurs en termes de verges par course avec Jackson et Henry.
Les Ravens sont donc particulièrement dangereux dans la zone rouge, où Baltimore (75 %) est, à égalité avec les Texans, l’équipe la plus efficace de la NFL. Lorsque les Ravens (4-2) peuvent gagner la bataille de la course 176-52, comme ils l’ont fait dans une victoire 30-23 sur les Washington Commanders (4-2), ils seront difficiles à arrêter.
LES « F »
TITANS (1-4)
Le quart-arrière des Titans du Tennessee, Will Levis, est encore un jeune joueur qui, franchement, a probablement été forcé de jouer beaucoup trop tôt. Mais à ce stade, Tennessee ne peut raisonnablement pas faire jouer Levis, 25 ans, et s’attendre à être une équipe compétitive.
Le remplaçant Mason Rudolph n’est certainement pas une option viable à long terme non plus. Mais Tennessee (1-4) court le risque d’ébranler la confiance de Levis et de lui inculquer par inadvertance de mauvaises habitudes, comme on l’a vu avec sa feinte en double couverture au quatrième quart et qui a anéanti les chances de Tennessee de battre les Colts d’Indianapolis lors d’une défaite de 20 à 17. Levis est au premier rang de la NFL avec sept interceptions et se classe à l’avant-dernière place au niveau du ratio QB (70,7).
RAIDERS (2-4)
Les Raiders s’autodétruisent et mettent leur saison en péril. Les Raiders de Las Vegas (2-4) n’ont commis que quatre pénalités dimanche, ce qui serait normalement une très bonne journée. Pourtant, face aux Pittsburgh Steelers, chacune de ces pénalités a permis d’annuler des jeux importants et a été le symbole d’une équipe qui s’est autodétruite lors d’une défaite de 32 à 13.
COWBOYS (3-3)
Et peut-être qu’aucune équipe perçue comme un prétendant n’a été aussi décevante que les Cowboys de Dallas, qui ont subi dimanche leur pire défaite à domicile depuis près de 36 ans. Dallas est toujours en vie dans la NFC Est, mais les Cowboys n’ont tout simplement pas l’air d’un groupe capable de rivaliser avec certaines des meilleures équipes de la NFL.
VARIA
PACKERS (4-2)
Telle était la vision de Green Bay. Alors que certains ne voyaient pas le potentiel de cette attaque en raison d’un manque relatif de noms connus, il s’agit de l’une des meilleures collections de jeunes talents de la ligue. Les 22 passes de Jordan Love lors de la victoire de dimanche contre les Cardinals ont été réparties entre neuf receveurs différents. Les Packers se sont également appuyés sur le jeu au sol, avec sept porteurs de ballon différents qui ont participé à 38 tentatives de course. Avec Matt LaFleur aux commandes, une unité avec autant d’options est un cauchemar à défendre.
Sources: USA Today / TheScore.com