Transactions: les Bills pensent à 2018. Rams et Eagles?

On voit rarement des échanges de joueurs pour d’autres dans la NFL, et encore moins en pleine pré-saison. Les Bills ont fait deux transactions inter-reliées aujourd’hui, impliquant les Rams et les Eagles, deux WRs et deux CBs. N’oublions pas que, et les Bills et les Rams, ont de nouveaux entraîneurs, qui ont peut-être utilisé le camp d’entraînement pour évaluer les joueurs dans leur système avant de tirer des conclusions.

Essentiellement, les Bills donnent WR Sammy Watkins, CB Ronald Darby et un choix de 6e ronde et obtiennent WR Jordan Matthews, CB E.J. Gaines, le 2e choix des Rams (sera top-40) et le 3e choix des Eagles.

Pour les BILLS: Ils avaient abandonné dans le cas de Watkins, ne s’engageant même pas sur son option de 5e année (les obligent à le payer seulement s’il est blessé). Il était à sa dernière année de contrat. Donc, ils préfèrent un 2e en 2018 qu’un choix compensatoire (on peut s’attendre à un 3e) en 2019, s’ils le laissaient partir à la fin de la saison. On obtient Jordan Matthews, lui aussi en dernière année de contrat. Il ne fait aucun doute qu’en santé, Watkins est un meilleur joueur que Matthews. Par contre, s’il réalise son potentiel, il aurait pu être intéressant d’assigner à Watkins la désignation de joueur de concession (un salaire garanti de >10M$ en 2018), alors que jamais Matthews ne vaudra ça. Ils n’ont donc aucune garantie que J-Matt n’est pas qu’un joueur loué pour un an.

Au niveau des CB’s, Darby est un CB de homme-à-homme, qui ne cadre pas du tout dans ce que Sean McDermott a fait avec les Panthers et veut probablement reproduire à Buffalo. Quant à E.J. Gaines, c’est loin d’être une valeur sûre, et lui aussi est à sa dernière année. Ce ne sont pas les $ qui importent ici, Gaines et Matthews gagneront un peu plus que Watkins et Darby cette année, mais l’écart n’est pas significatif.

Bref, on a échangé deux ans de Darby (qui ne cadre pas dans le système), une année de Watkins (plus l’option de le désigner comme « franchise player »), contre un an de Gaines, un an de Matthews, et obtenu deux choix intéressants. Rappelons-nous que les Bills ont déjà un choix de 1ere ronde additionnel en 2018, celui des Chiefs. Leur nouvel état-major, contrats à long terme en mains, est clairement en train de se positionner pour le futur plutôt que de vouloir gagner en 2017. Je suis un peu déçu, car les Bills étaient une de mes équipes cendrillons cette saison, mais à moyen terme, je crois que c’est une bonne journée pour l’organisation, qui semble se préparer pour l’après-Brady dans l’AFC Est.

Pour les RAMS : On fait l’acquisition de Watkins et d’un 6e, moyennant Gaines et un 2e. Cela leur donne une menace crédible comme WR #1, et surtout, maximise les chances de Jared Goff de réussir et de se développer. Reste qu’un 2e, c’est cher. Un choix de 2e ronde, c’est dans 50% du temps un joueur partant, qu’on paie des peanuts pendant 4 ans. On a vu les Browns « acheter » un choix de 2e ronde des Texans cet hiver pour ±16M$ (Voir mon calcul ici). Et ce n’est pas comme si les Rams étaient à un bon WR d’être des prétendants au titre. Ils ont encore beaucoup de trous à remplir sur leur OL et en défense, sans compter les $ qu’ils devront commettre à Aaron Donald, et Watkins ne fera pas la différence entre 5-11 et 11-5.

Ce geste n’a de sens que si les Rams réussissent à mettre Watkins sous contrat à long terme à prix raisonnable tout de suite. S’il performe, il va demander la lune cet hiver (ou l’an prochain, après avoir joué sous le franchise tag en 2018). Sinon, ils auront gaspillé un 2e choix élevé pour une ou deux saisons d’un joueur talentueux mais fragile qui n’aura que contribué à les rendre moins mauvais cette saison.

Pour les EAGLES : ils se permettent d’échanger Matthews puisqu’il termine son contrat cette année et qu’ils ont sous la main Nelson Agholor pour le remplacer, sans compter les Alshon Jeffrey, Zach Ertz et Darren Sproles qui pourront se répartir une partie de ses passes. L’acquisition de Darby est pleine de sens, la position de CB est la plus faible de l’équipe, et il cadre dans leur système. S’il est moyen ou mieux, il colmate une brèche importante. Un choix de 3e ronde et une saison de J-Matt contre deux saisons de Darby à faible prix? C’est juste et place les Eagles en position d’avoir une des meilleurs défensives de la ligue. Si Wentz progresse, ils sont en mesure de faire les séries.

Qu’en pensez-vous?