Héé oui! La NCAA est de retour à nos portes, à ma plus grande joie je dois l’avouer, et qui dis NCAA, dis bien sûr trophée Heisman. J’en conviens, il est un peu tôt pour parler du Heisman, considérant qu’au moment où j’écris ces lignes il n’y a qu’un seul match qui a été disputé, et c’est celui en Cal et Hawaï (rencontre remportée par Cal par la marque de 51 à 31). Mais, comme je me plais à le dire, il n’est jamais trop tôt pour un petit classement présaison et pourquoi pas quelques prédictions. Alors, sans plus tarder entrons dans le vif du sujet.
LES FAVORIS
Deshaun Watson (Quart-arrière, Tigers de Clemson)
Sans surprise, Watson se retrouve parmi les favoris dans mon classement présaison. L’an passé, il s’est fait ravir le Heisman par Derrick Henry, Henry, étant maintenant dans la NFL (avec les Titans du Tennessee) la voie est donc libre pour Watson (même si on s’entend pour dire qu’il aura de la compétition féroce au cours de l’année). Je m’attends à une excellente saison de Watson, lui qui voudra quitter Clemson par la grande porte, c’est-à-dire avec le Heisman, et pourquoi pas le titre de Champion National. Je crois que les deux sont très possibles, quand on regarde la cédule des Tigers ont se rend compte que leur principaux défi seront des affrontements contre les Seminoles de Florida State le 29 octobre, mais des adversaires comme Auburn (premier duel de la saison) et Louisville, pourrait leur donner du fil à retordre. En perspective, Watson devrait permettre à Clemson d’atteindre les Éliminatoires encore cette année, et s’il rencontre Alabama au Jour de l’an il voudra sans aucun doute se venger du revers que le Tide lui a fait subir lors du Championnat National de la saison dernière.
Christian McCaffrey (Porteur de ballon, Cardinals de Stanford)
Encore une fois, ce n’est pas une surprise de retrouver McCaffrey parmi les favoris. L’électrisant porteur de ballon offrira une forte opposition à Watson pour le Heisman, lui qui a connu une saison à tout casser l’année dernière. Et il y a fort à parier qu’il sera tout aussi dominant cette saison, et il voudra sans aucun doute battre son record personnel de verges parcouru au sol, soit 2019 verges et aussi son record de 3864 verges au total (Record de la NCAA pour le plus de verges au total en une saison). Il risque donc de chauffer les fesses de Watson tout au long de la saison, et je crois fortement qu’il sera à surveiller de très près.
Leonard Fournette (Porteur de ballon, Tigers de LSU)
L’expression, commencer en lion (ou plutôt en tigre dans ce cas) et terminer en mouton, s’applique à merveille à Fournette. Il a connu un excellent début de saison l’an passé, en effet, il a couru pour plus de 150 verges dans chacun de ses 7 premiers matchs. Il était même premier dans plusieurs Heisman Watch à ce moment de la saison (y compris le mien), mais à partir du duel contre Alabama (où il n’a couru que pour 31 verges), il n’a plus été le même. Lors des 4 dernières rencontres de son équipe, il a dépassé le cap des 100 verges deux fois (dont une de peine et de misère). Il y a fort à parier que le porteur de ballon voudra se reprendre cette année, en espérant pour lui qu’il demeure constant tout au long de la saison, et on peut penser aussi que Fournette a encerclé la date du 5 novembre 2016, date à laquelle les Tigers affronteront Alabama et qu’il voudra prouver que sa contre-performance de l’an passé contre Bama n’était qu’une erreur de parcours.
LES POURSUIVANTS
Baker Mayfield (Quart-arrière, Sooners d’Oklahoma)
Même si j’aime beaucoup Mayfield je ne crois pas qu’il soit un favori pour le Heisman, ou du moins, en début de saison. Mais s’il connaît une saison aussi impressionnante que l’an passé il pourrait assez vite passé de poursuivant à favori. Une chose est sûre, il sera encore une fois très intéressant de le regarder jouer, lui qui sait se sortir de toute sorte de situations difficiles sur un terrain de football.
Nick Chubb (Porteur de ballon, Bulldogs de Georgia)
Peut-être une surprise ici, lui qui a passé une partie de la saison dernière sur la liste des blessés en raison d’une blessure au genou, mais je crois bien que Chubb sera un féroce poursuivant dans la course au Heisman de cette année, s’il demeure en santé bien sûr. Avant sa blessure, Chubb a couru pour 747 verges en 92 portées, pour une moyenne de 8,1 verges par course. S’il produit à ce rythme, il pourrait bien causer des surprises cette saison.
Royce Freeman (Porteur de ballon, Ducks de l’Oregon)
Encore une fois une autre surprise, mais comme je l’ai écrit dans mon dernier Heisman watch de la saison dernière, je vais surveiller Freeman de près. Il a connu une saison 2015 avec des hauts des et bas, mais il n’a connu qu’une seule partie où il n’a pas atteint le plateau des 100 verges. De plus il a connu une très bonne fin de saison avec des performances de 147 verges contre USC, 167 contre Oregon State et 130 contre TCU (Lors du Valero Alamo Bowl). S’il continue sur une lancée semblable à celle que je viens de vous parler, il pourrait (tout comme Chubb) causer bien des surprises.
LES SLEEPERS
Greg Ward Jr. (Quart-arrière, Cougars de Houston)
Vous allez me dire que j’aurais pu mettre Ward dans la catégorie des poursuivants, mais je trouve qu’il a encore des choses à prouver avant d’être vraiment considéré pour le Heisman. Oui une victoire au Peach Bowl (pour un plus petit programme comme Houston) c’est bien, mais je me laisse quelque réserve étant donné que Houston n’a pas eu à affronter de grandes équipes l’an passé. Mais j’avoue que dans la victoire contre FSU lors du Peach Bowl il m’a beaucoup impressionné, alors M. Ward, à vous de m’impressionné encore plus cette année.
Jabrill Peppers (Secondeur, Wolverines de Michigan)
Il fallait bien inclure un joueur défensif dans le classement, et selon moi Peppers pourrait bien s’immiscer dans les discussions pour le Heisman. Il applique une pression constante sur les offensives adverses, il est une grande menace, et en plus il est un des rouages les plus importants de la défensive de Michigan. Les canaux de télévision disponibles au Canada risquent de présenter plusieurs rencontres de Michigan, je vous invite donc à regarder le No 5 à l’œuvre.
PRÉDICTIONS
Je l’ai déjà dit et je vais le répéter, je crois, que cette année c’est l’année de Deshaun Watson, mais il ne faudrait pas lui donner le Heisman trop rapidement. Comme vous pouvez le voir, il aura de la grosse compétition, mais selon moi, il réussira à remporter la course par quelques cheveux d’avance sur ses poursuivants.
Donc, il ne me reste plus qu’à vous souhaiter une excellente saison de College Football, en espérant qu’elle soit aussi haute en émotion que celle de l’an passé.
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