49ers: Leur Saison Morte 2013

Un autre fan a répondu à notre appel… Dominic Desrochers nous présente son analyse de la saison morte des 49ers. Malgré que les Niners ont été finalistes au Super Bowl, il a quand même long à dire sur ses Niners… Très bonne analyse Dominic, merci !!!

L’arrivée du trio Jed York (CEO), Trent Baalke (directeur-général) et Jim Harbaugh (entraîneur-chef) en 2011 a complètement transformé les 49ers.  L’équipe n’avait pas participé aux séries depuis 2002 et croulait dans les bas fonds de la NFL depuis ce temps.  Malgré tout, les Niners ont profité de cette disette pour accumuler les bons choix au repêchage et bâtir une équipe compétitive avec l’aide des DG Scot McCloughan, maintenant avec les Seahawks de Seattle, et Trent Baalke.  La valse des coordonnateurs offensifs et des entraîneurs-chefs n’a pas aidé au développement des joueurs et particulièrement celui du quart-arrière Alex Smith, premier joueur réclamé lors de l’encan 2005.  Un peu de stabilité au niveau de la gestion de l’équipe ne pouvait qu’être bénéfique pour une équipe remplie de talents, mais en manque de leadership.  Après une défaite crève-cœur aux mains des Giants de New York en prolongation lors de la finale de la conférence nationale en 2011, la troupe de Jim Harbaugh partait favorite pour rafler la division ouest de la Nationale et le Super Bowl en 2012.  L’équipe remporta le championnat de la division et de la conférence, mais la saison 2012 s’est terminée à 5 verges d’un 6^e Lombardi lors d’un jeu controversé au Super Bowl.

Le meilleur front défensif de la NFL

La force de cette défensive se trouve au niveau des secondeurs.  À l’intérieur, Patrick Willis fait partie de l’élite de la NFL et est le capitaine de cette jeune unité.  À ses côtés, NaVorro Bowman suit les traces de son coéquipier en accumulant les plaqués (148 pour le 2^e rang de la NFL) et les invitations au Pro Bowl.  À l’extérieur, Ahmad Brooks est très efficace en couverture et contre les courses tandis qu’Aldon Smith, choix de première ronde en 2010,  applique une pression constante sur les quart-arrières adverses grâce à sa vitesse et à son agilité.  Aldon Smith a connu toute une saison en accumulant 19.5 sacs, 3 de moins que le record appartenant à Michael Strahan.  Sa performance de 5.5 sacs contre les Bears à la 11^e semaine fut un moment fort de la saison du jeune joueur.  Les prolongations de contrats octroyées à NaVorro Bowman et Ahmad Brooks au cours de la saison permettront de conserver cette jeune unité pendant encore plusieurs années.  Au niveau des secondaires réservistes, j’envisage que Parys Haralson sera libéré et que le contrat de Clark Haggans ne sera pas renouvelé.  Il y a de fortes chances que l’équipe se tourne vers le repêchage pour améliorer la profondeur au niveau des secondeurs.

La ligne défensive constituée de Justin Smith, Isaac Sopoaga et Ray McDonald est très efficace contre la course.  Smith et McDonald sont également en mesure de mettre de la pression sur le quart-arrière lorsque le besoin se fait sentir.  Cependant, le rôle principal des joueurs de ligne d’une défensive 3-4 est d’occuper les joueurs de la ligne offensive adverse afin que les secondeurs réalisent les plaqués et les sacs.  L’importance de Justin Smith au sein de l’unité défensive des Niners s’est fait sentir lorsqu’il s’est déchiré partiellement le triceps à la 15^e semaine face aux Patriots et a manqué les deux dernières semaines d’activités.  Son absence a affecté énormément la productivité de son « frère » Aldon qui n’a pas été en mesure de se rendre au quart-arrière adverse lors des 2 derniers matchs.  La ligne défensive doit être la principale préoccupation des dirigeants de l’équipe pendant la saison morte.  Malgré une forme physique impeccable, Justin Smith vieillit (33 ans) et son contrat se terminera en 2014.  Les contrats d’Isaac Sopoaga et de Ricky Jean-François sont échus et je ne crois pas que l’équipe offrira une prolongation à son plaqueur défensif partant.  Jean-François suscite déjà l’intérêt des Packers, mais je serais surpris qu’il quitte la formation en signant avec une autre équipe.  Le manque de rotation et de profondeur au niveau de la ligne défensive s’est fait sentir en fin de saison (moins de pression et manque d’efficacité contre le jeu au sol).  Prescription : prolongation du contrat de Jean-François et ajout de 2 recrues via le repêchage (John Jenkins, Jesse Williams ou Margus Hunt?).

La finale de conférence et le Super Bowl ont mis à rude épreuve la tertiaire des 49ers.  Le manque de pression de la part du front défensif et les difficultés en couverture ont permis aux Falcons et aux Ravens d’accumuler les verges par la passe trop facilement.   Les demis de coin Carlos Rogers et Tarrell Brown sont solides : Brown s’améliore d’année en année, mais ne sera jamais un demi de coin numéro 1 tandis que Rogers est très efficace pour couvrir les receveurs à l’intérieur, mais manque de vitesse à l’extérieur.  Malgré un avenir prometteur, Chris Culliver s’est fait malmener lors du Super Bowl.  Je ne serais pas surpris que l’équipe se tourne vers le repêchage pour acquérir de l’aide à ce niveau.  Je doute fortement que la formation californienne procède à un échange avec les Jets afin de mettre la main sur Darrelle Revis, mais j’aimerais beaucoup me tromper à ce sujet.  Donte Whitner et Dashon Goldson sont des demis de sûreté partants très physiques.  Malgré qu’il soit très efficace contre la course, Whitner est vulnérable contre les longs jeux de passe.  Cette lacune dans son jeu pourrait forcer l’équipe à le remplacer.  Goldson a joué la saison 2012 sous l’étiquette du joueur de franchise et l’équipe ne lui a pas donné ce statut cette année.  Il pourra offrir ses services à toutes les équipes de la ligue le 12 mars prochain, les 49ers inclus.  S’il quitte l’équipe vers d’autres cieux, ce sera une lourde perte et les Niners devront user de stratégies pour le remplacer, car son remplaçant ne fait pas partie de la formation actuelle.  TJ Mc Donald (fils de Tim McDonald) ou Johnathan Cyprien pourraient être sélectionnés afin d’améliorer la situation.   On parle même d’Ed Reed?

L’ascension de Kaepernick et le départ de Smith

Une des révélations de l’année dans la NFL est sans aucun doute, Colin Kaepernick.  Le jeune vétéran de 2 saisons, issu de Nevada, a écrit le livre des records collégiaux tant par son bras que par ses jambes, mais ne semblait pas prêt à prendre les règnes de l’équipe lors du camp d’entraînement.  Alex Smith a donc débuté l’année et a très bien fait jusqu’à ce qu’il se blesse à la 10^e semaine contre les Rams.  À ce moment, il dominait la NFL au niveau des passes complétées.  Il était clair que Kaepernick était destiné à le remplacer éventuellement, car la nouvelle direction de l’équipe avait procédé à un échange pour l’obtenir au début de la deuxième ronde en 2010 et ce, sous les recommandations d’un certain Andrew Luck.  Nous connaissons la suite, Kaepernick a impressionné avec le « read option » et le « pistol offense » et a mené les Niners au Super Bowl.  C’est la fin pour Alex Smith, il sera, sous toute réserve, échangé aux Chiefs de Kansas City le 12 mars prochain contre un choix de 2^e ronde en 2013 et un choix conditionnel en 2014 (home run pour les Niners).  L’équipe sera donc à la recherche d’un quart-arrière substitut lors du repêchage, je m’attends à un quart-arrière mobile et athlétique avec lequel le gourou Harbaugh pourra travailler.

Afin d’améliorer la situation des receveurs, les agents libres Randy Moss et Mario Manningham furent signés durant l’été.  Manningham m’a impressionné avant qu’il se blesse aux ligaments du genou, mais sa place avec l’équipe semble incertaine pour 2013.  Moss m’a déçu et n’était pas impliqué dans le plan de match offensif de l’équipe.  Les blessures à Mario Manningham et à Kyle Williams ont forcé l’entraîneur à l’utiliser, mais sans grand résultat.  Il ne reviendra pas l’an prochain, alors qu’il tweetait ses adieux aux fans cette semaine.  Michael Crabtree fut la cible préférée de Kaepernick et le receveur numéro 1 au détriment de Vernon Davis qui n’a pas été assez utilisé à mon goût.  L’ailier rapproché substitut Delanie Walker sera libre comme l’air le 12 mars et il sera une lourde perte pour l’équipe.  Sa versatilité, son habileté à  bloquer et son travail sur les unités spéciales sont des atouts majeurs pour la formation.  Acceptera-t-il un pacte de 3.5 millions par année?

Le champ-arrière est assez bien garni avec « The unconvenient truth » Frank Gore et ses dauphins, Kendall Hunter et LaMichael James.  Gore partagera davantage ses portées avec Hunter et James l’an prochain.  Hunter court à l’intérieur tandis que James ajoute du dynamisme à l’offensive par sa vitesse à l’extérieur, son agilité et ses qualités de receveur.  Bruce Miller, centre-arrière, continuera d’aider les porteurs à accumuler les verges.

Souvent considérée comme une des meilleures lignes offensives de la NFL, cette ligne est composée de trois choix de première ronde : Joe Staley le bloquer à gauche, Mike Lupati, le garde à gauche et Anthony Davis, le bloqueur à droite.  Alex Boone au poste de garde à droite et Jonathan Goodwin au poste de centre complètent cette ligne dominante.  Pas de mouvement en vue, simplement un éventuel remplaçant pour Goodwin qui se fait vieillissant et dont le contrat se terminera à la fin de la saison.  Son remplaçant est même peut-être déjà dans la formation : Kilgore ou Looney.

Ce fut une saison difficile pour les unités spéciales des 49ers.  Malgré un placement record de 65 verges lors du match inaugural, David Akers a manqué de régularité tout au long de la saison ce qui lui coûtera son poste de botteur de précision.  Ted Ginn Jr obtiendra également son autonomie au mois de mars et les chances qu’il revienne sont presque nulles.  Seul point positif, le botteur de dégagement Andy Lee qui continue d’accumuler les invitations au Pro Bowl et ce, même s’il botte de moins en moins souvent.

Priorités pour 2013 et repêchage

Je ne crois pas que les Niners seront actifs au niveau des joueurs autonomes puisque ce n’est pas dans la philosophie de l’équipe de construire de cette façon.  La formation californienne continuera de combler ses besoins par le repêchage et avec 15 choix, nous pouvons nous attendre à des transactions pour obtenir de la qualité au lieu de la quantité.  Voici la liste d’épicerie des Niners pour 2013.

1. Demi de coin
2. Demi de sûreté
3. Ligne défensive
4. Receveur
5. Ailier rapproché
6. Botteur de précision

Bien à vous Niners Faithful!