Le College Football Playoff 24 équipes n’est plus un scénario de tableau blanc. Selon ESPN et CBS Sports, une entente est proche pour doubler le tournoi dès 2027. Trois saisons après le passage de 4 à 12 équipes.
Ma position est simple : c’est trop, trop vite. Le bon chiffre, c’est 16. Et avant même de compter les équipes, le football universitaire doit régler une question plus grosse : qui gouverne ce sport?
College Football Playoff 24 équipes : ce qu’on sait vraiment
Fait établi : rien n’est officiel. ESPN parle d’une entente « proche », en attente des approbations finales, et CBS Sports confirme de son côté. Le 10 octobre, le CFP disait publiquement que les discussions avec ESPN se poursuivaient. Selon Sports Illustrated, si la logistique n’est pas prête à temps, le nouveau format serait repoussé à 2028.
Ce qui revient dans tous les rapports : les finales de conférence des Power 4 disparaîtraient, la saison commencerait une semaine plus tôt et les deux premières rondes seraient jouées sur le campus de l’équipe la mieux classée.
Côté politique, le Big Ten pousse le 24 depuis plus d’un an. La SEC préférait 16 avant d’assouplir sa position. L’ACC et le Big 12 étaient d’abord contre, avant de changer leur fusil d’épaule.
Les sources ne s’entendent pas sur tout
C’est là que ça devient intéressant. Sur plusieurs points clés, les médias américains ne rapportent pas la même chose.
| Enjeu | Version A | Version B |
|---|---|---|
| Format | 19 places au mérite + 4 champions Power 4 + 1 Groupe des 6 (ESPN) | 23 places au mérite + 1 Groupe des 6 (Yahoo Sports) |
| Valeur des finales de conférence | Environ 300 M$ (Yahoo Sports) | Environ 200 M$ pour les Power 4 (Associated Press) |
| L’argent | ESPN paierait au moins 300 M$ de plus par année | « Personne ne s’attend à gagner le gros lot » (ESPN) |
| Position d’ESPN | Ne voulait pas dépasser 16 équipes (selon Jim Phillips, ACC) | Négocie maintenant les droits du 24 |
Mon interprétation (analyse) : quand le diffuseur lui-même dit que ce ne sera pas un coup de circuit financier, il a aussi intérêt à faire baisser le prix. Mais quand même les promoteurs parlent surtout de « compenser » la perte des finales de conférence, on n’est pas devant un projet de croissance. On est devant un projet pour ne pas perdre d’argent.
Les formats en chiffres
| Format | Matchs en séries | Max. par équipe* | Finales de conf. |
|---|---|---|---|
| 4 équipes (2014 à 2023) | 3 | 15 | Oui |
| 12 équipes (actuel) | 11 | 17 | Oui |
| 24 équipes (2027?) | 23 | 17 | Non (Power 4) |
| 16 équipes (notre choix) | 15 | 17 | Oui |
*Calcul de Le Blitz NFL sur une base de 12 matchs de saison régulière, finale de conférence comprise quand elle existe.
Soyons honnêtes : le maximum de matchs par équipe ne bouge pas. Ce qui explose, c’est le nombre total de matchs éliminatoires, qui passe de 11 à 23. Deux fois plus d’équipes jouent en décembre, et une équipe à 8-4 peut maintenant accrocher une bannière de séries dans son vestiaire.
Le vrai coût : un étudiant-athlète en pleine session d’examens
On l’oublie trop souvent : ces joueurs sont aussi des étudiants. En 2024, le premier tour du format à 12 a été joué les 20 et 21 décembre, et certaines écoles hôtesses ont dû ajuster leur horaire d’examens, selon Front Office Sports. Avec 24 équipes, c’est deux rondes sur les campus en décembre. Le calendrier précis n’a pas encore été dévoilé.
Ajoutez le portail des transferts. Depuis cette saison, il n’y a plus qu’une seule fenêtre, du 2 au 16 janvier, qui chevauche les séries. Les joueurs encore en lice ont droit à cinq jours de plus après leur dernier match. Résultat : un joueur en demi-finale prépare le plus gros match de sa vie tout en pensant à son avenir.
Une étude menée dans la FCS (2017) suggère que trois semaines de séries peuvent nuire aux notes des joueurs, sans effet mesurable sur leur taux de progression scolaire. C’est une seule étude, sur une autre division : je la cite comme signal, pas comme preuve.
Mon opinion : le problème n’est pas le 17e match. C’est l’accumulation. Saison qui commence plus tôt, examens, portail, pression médiatique. Le football universitaire demande déjà un rythme de professionnel à des jeunes de 19 ou 20 ans.
Suivez l’argent
ESPN paie déjà en moyenne 1,3 G$ par année, soit 7,8 G$ sur six saisons. Cet argent va aux conférences, qui le redistribuent aux écoles. Les écoles peuvent ensuite partager jusqu’à 20,5 M$ avec leurs athlètes en 2025-26, un plafond qui doit grimper vers 32,9 M$ en 2034-35. Les ententes de droits d’image avec des tiers ne sont pas visées par ce plafond.
Autrement dit, le joueur qui dispute un 17e match en janvier ne touche pas directement un dollar de plus des séries. Plus de matchs, plus de risques, mais pas plus de chèque.
Mon point de vue : 16 équipes, et voici comment
Cette section est une opinion de l’analyste de Le Blitz NFL.
- 5 champions automatiques : les 4 champions Power 4 et le meilleur champion du Groupe des 6.
- 11 places au mérite, choisies par le comité.
- On garde les finales de conférence. Pas besoin de « compenser » 200 à 300 M$ si on ne les détruit pas.
- 8 matchs sur les campus au premier tour. On garde la magie de décembre au stade, sans la diluer.
Le 16 garde un enjeu en novembre. Un 9-3 dans la SEC doit encore gagner ses gros matchs. Avec 24, il n’a plus à s’en faire.
Avant d’agrandir, il faut une vraie gouvernance
Fait établi : la College Sports Commission, qui encadre le partage des revenus, a été créée et est contrôlée par les conférences Power 4. Le SCORE Act, censé encadrer le sport au niveau fédéral, n’a toujours pas été adopté. La Maison-Blanche a dû signer un décret le 3 avril 2026 pour combler le vide.
Mon opinion : on ajoute des étages à une maison sans fondation. Voici ce que je mettrais en place avant tout nouveau format :
- Un commissaire du football universitaire, indépendant des conférences, comme dans la NFL. Aujourd’hui, ceux qui décident du format sont ceux qui en profitent le plus.
- Un calendrier plus paritaire. Même nombre de matchs contre des adversaires Power 4 pour tout le monde. La SEC a déjà évoqué un minimum de 10, selon Sports Illustrated. Il faut que ce soit la règle partout.
- Un vrai budget par équipe, qui inclut le partage des revenus ET les droits d’image versés par des tiers. Sinon, le plafond reste un plancher pour les plus riches.
- Des transferts à la manière du soccer. Une fenêtre qui ne chevauche pas les séries, et une indemnité de formation versée à l’école qui a développé le joueur.
- Une part des revenus des séries versée directement aux joueurs qui les disputent.
Et la NFL dans tout ça?
Pour les espoirs du repêchage, les séries sont une vitrine. Mais une saison qui commence plus tôt et des matchs éliminatoires de plus, c’est aussi plus d’usure avant le Combine. Mon analyse : la tentation de sauter des matchs pour protéger sa valeur au repêchage ne disparaîtra pas, elle va grandir. Et les DG de la NFL regardent autant les dossiers médicaux que le film.
En résumé
Le College Football Playoff 24 équipes répond à un problème d’argent, pas à un problème sportif. Le format à 12 n’a que trois ans. Passer à 16, avec une gouvernance digne de ce nom, serait une évolution. Sauter à 24 sans commissaire, sans calendrier équitable et sans vrai plafond, c’est mettre la charrue devant les bœufs.
Et vous, 12, 16 ou 24? Venez en débattre avec nous et suivez toute notre couverture sur leblitznfl.com.
📺 Jour de Match fait relâche ce dimanche et revient le 25 octobre, de 10 h à midi, sur twitch.tv/leblitznfl
Sources :
ESPN ·
CBS Sports ·
Sports Illustrated ·
Yahoo Sports ·
Awful Announcing ·
Front Office Sports ·
CBS Sports (portail) ·
Morgan Lewis (SCORE Act)
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