La saison 2025 est officiellement terminée, mais le plaisir ne fait que commencer.
L’actualité du football américain va bientôt reprendre de plus belle : la période du marché des agents libres débutera en mars et la séance de repêchage 2026 aura lieu à Pittsburgh à la fin du mois d’avril.
Voici mon Top 10 des éléments clés à suivre alors que les équipes se préparent pour une saison morte bien remplie.
10- Les Titans vont-ils suivre l’exemple des Patriots?
Il y a un an, personne n’aurait imaginé que les Patriots participeraient au Super Bowl. Mike Vrabel a rendu cela possible en changeant la culture de l’équipe et en renouvelant habilement son effectif grâce à une série dépensière sur le marché des agents libres. La Nouvelle-Angleterre a réalisé un revirement record avec 10 victoires, puis a remporté les éliminatoires de l’AFC, ce qui devrait inspirer les équipes confrontées à une reconstruction difficile pendant la saison morte. Les Titans pourraient-ils suivre un plan similaire ?
Se renforcer grâce aux agents libres peut extrêmement être risqué : il y a généralement une raison pour laquelle les joueurs se retrouvent sur le marché libre. Mais, la Nouvelle-Angleterre a montré ce qu’il était possible de faire lorsqu’on a une vision claire pour chaque ajout à l’effectif. L’année dernière, les Titans, comme les Patriots, entament la saison morte avec plus de 100 millions de dollars d’espace salarial et le quatrième choix au total lors du repêchage. Ajouter un ou deux receveurs et donner à Robert Saleh les pièces dont il a besoin pour construire une autre excellente défense pourraient être les premières étapes pour tirer parti du contrat recrue de Cam Ward.
9- Les Rams seront toujours aussi agressifs durant la saison morte
S’il y a une équipe qui pourrait offrir le genre de proposition susceptible d’éloigner Crosby des Raiders, c’est bien les Rams. Sean McVay et Les Snead, qui étaient autrefois les bâtisseurs d’équipe les plus agressifs de la ligue, ont réorienté la philosophie de l’organisation vers le recrutement et la formation de ses propres joueurs. Ils avaient probablement l’intention de poursuivre ces efforts lorsque les Rams ont ajouté un choix supplémentaire au premier tour (n° 12 au total, via Atlanta) lors du repêchage de cette année. Mais, il y a un moment et un endroit pour tout.
Avec Matthew Stafford qui approche de la fin de sa carrière et Davante Adams qui ne devrait pas être loin derrière, les Rams pourraient revenir à la stratégie audacieuse « F them picks » qui les a aidés à remporter le Super Bowl lors de la saison 2021. Los Angeles aurait pu être la dernière équipe restante cette saison si sa défense avait été mieux équipée pour affronter Seattle lors du match pour le titre NFC. Qu’il s’agisse d’un joueur comme Crosby, d’un cornerback de calibre Pro Bowl, ou des deux, les Rams pourraient justifier l’utilisation de leur capital de repêchage pour prendre des risques importants et maximiser ce qui reste de leur fenêtre de championnat.
8- Faites quelque chose les Bengals!
Les Bengals devraient figurer parmi les équipes les plus agressives de la saison morte. Avec Joe Burrow, Ja’Marr Chase et Tee Higgins, complétés par une ligne offensive soudainement performante, Cincinnati dispose des atouts nécessaires pour faire régulièrement exploser le tableau d’affichage. Une défense dans la moyenne de la ligue est tout ce qui sépare les Bengals d’une place de prétendants légitimes au Super Bowl.
Avec un plafond salarial prévu de 54,5 millions de dollars, Cincinnati peut renforcer son effectif avec plusieurs joueurs de haut niveau. Quelques nouveaux vétérans titulaires à l’avant, ainsi que le développement en deuxième année de Shemar Stewart et Demetrius Knight Jr., pourraient rapidement améliorer les perspectives de ce groupe. La question est de savoir si la direction, réputée pour son conservatisme, fera réellement ce qui doit être fait. Les Bengals scelleront leur propre destin et risqueront de s’aliéner leurs superstars s’ils continuent à rester passifs.
7- Les Chiefs cherchent à rebondir
Pour rebondir après leur première absence en éliminatoires depuis 2014, les Chiefs devront davantage miser sur des ajustements tactiques que sur des dépenses excessives. Ils n’ont tout simplement pas la marge salariale nécessaire pour remodeler leur effectif lors de la période des agents libres. Cependant, s’ils parviennent à se créer une certaine marge de manœuvre après des renvois et des restructurations de contrats, ils pourraient être en mesure de faire un grand pas qui les aiderait à revenir dans la course au Super Bowl : signer un porteur de ballon capable de faire la différence.
Une ligne offensive intérieure solide constitue depuis longtemps la base d’une attaque au sol efficace. Avec le retour d’Eric Bieniemy au poste de coordonnateur offensif après une année passée avec les Bears, Andy Reid pourrait enfin adopter une stratégie plus axée vers le centre. Un joueur apte à marquer des points dans le champ arrière exploiterait pleinement ce potentiel. Les Chiefs devraient avoir plusieurs options pour acquérir ce type de joueur : Breece Hall et Kenneth Walker III devraient tous deux devenir agents libres. Ou, si Kansas City fait autre chose avec son plafond salarial limité, la recrue vedette de Notre Dame, Jeremiyah Love, devient une option fascinante avec le choix n° 9.
6- Les Bears peuvent-ils répéter les exploits de 2025
Les Bears ont entièrement remanié leur attaque lors de leur première saison morte sous la direction de Ben Johnson. S’ils parviennent à reproduire cette magie de l’autre côté du terrain et à fournir au coordonnateur défensif Dennis Allen les joueurs dont il a besoin en première ligne, il n’y a aucune raison pour que Chicago ne devienne pas une véritable menace pour remporter le Super Bowl dès sa deuxième année.
Une autre bonne cuvée de recrues serait utile, mais la situation tendue du plafond salarial oblige Ryan Poles à faire preuve de créativité s’il prévoit d’ajouter des vétérans de renom à son effectif. Avec Rome Odunze et Luther Burden III qui représentent l’avenir au poste de receveur, et Colston Loveland en passe de devenir l’une des étoiles montantes de la NFL au poste de tight end, les Bears pourraient-ils proposer DJ Moore ou Cole Kmet dans des négociations d’échange ? Quelques mouvements judicieux supplémentaires pourraient contribuer à préparer le terrain pour une grande saison 2026 à Chicago.
5- Le carrousel des quarts-arrière
Rien ne fait autant les gros titres de la NFL que le carrousel des quarts-arrière. Même s’il n’y aura probablement pas de transactions spectaculaires impliquant des superstars cette année, de nombreux passeurs de renom pourraient changer d’équipe. Le manque de recrues à ce poste ne laisse d’autre choix aux équipes en quête d’un quart-arrière que de se montrer agressives sur le marché des vétérans.
Kyler Murray est le nom le plus en vue de ce groupe, les Cardinals étant apparemment à la recherche d’options d’échange pour l’ancien numéro 1 du repêchage. Toujours aussi dynamique lorsqu’il est en bonne santé, Murray devrait rapporter à l’Arizona une compensation sous forme de choix au deuxième tour du repêchage. Tua Tagovailoa semble également sur le départ à Miami après avoir été laissé sur le banc lors des derniers matchs de la saison. Avec 54 millions de dollars de garanties restantes sur l’énorme prolongation de contrat qu’il a signée en 2024, il pourrait rejoindre une nouvelle équipe avec un contrat minimum si les Dolphins le libéraient.
Daniel Jones est le meilleur quart-arrière qui devrait devenir agent libre. Bien que la rupture du tendon d’Achille dont il a été victime en décembre puisse avoir un impact sur le potentiel de gains créé par sa saison exceptionnelle à Indy, les Colts semblent envisager une prolongation de contrat. Un tel accord propulserait Malik Willis au sommet du marché à sa place. Après quelques performances impressionnantes comme remplaçant pour les Packers, l’ancien joueur des Titans sélectionné au troisième tour pourrait bien devenir le dernier exemple en date d’un jeune passeur talentueux écarté trop tôt.
Kirk Cousins semble avoir encore de la ressource après une fin de saison solide avec les Falcons, et n’oublions pas Derek Carr. Âgé de 34 ans, il a pris sa retraite à l’issue de la dernière intersaison après deux ans passés avec les Saints. Mais, après s’être remis de sa blessure à l’épaule, certaines rumeurs laissent entendre qu’il n’a pas nécessairement dit son dernier mot. Cousins ou Carr pourraient-ils être une solution à court terme pour une équipe compétitive comme les Vikings ?
4- Le 2ᵉ acte pour coach John Harbaugh
Les Giants ont décroché le gros lot en concluant un accord avec John Harbaugh avant même que les autres clubs aient eu l’occasion de faire leur offre. Pour une équipe qui n’a remporté qu’un seul match éliminatoire depuis la saison du Super Bowl 2011, après avoir vu défiler sept entraîneurs différents durant cette période, l’arrivée de l’un des leaders les plus respectés de ce sport représente une victoire considérable.
Harbaugh pourrait très bien catalyser un redressement rapide à New York. Les Giants disposent de jeunes talents à plusieurs postes clés, ce qui a certainement été un facteur déterminant pour attirer l’entraîneur-chef de longue date des Ravens. Mais, compléter le reste de l’effectif sera un peu plus difficile que pour la plupart des équipes en reconstruction ; New York dispose actuellement d’un plafond salarial inférieur à 7 millions de dollars. Harbaugh pourra-t-il faire preuve de créativité et trouver les renforts nécessaires pour aider cette équipe à décoller immédiatement ?
Cela pourrait être plus important qu’il n’y paraît à première vue. Si Harbaugh a la réputation bien méritée de savoir créer une culture d’équipe et tirer le meilleur de ses joueurs, le staff technique de New York n’est pas exactement le groupe de vedettes que beaucoup s’attendaient à le voir constituer. Matt Nagy était un plan B peu inspirant au poste de coordonnateur offensif lorsque Todd Monken a pris le poste d’entraîneur-chef à Cleveland, ce qui a soulevé des questions pressantes quant à savoir si Jaxson Dart était vraiment en mesure de réussir.
3- Une rare opportunité pour les Chargers
Les équipes en reconstruction ne devraient pas être les seules à dépenser des sommes importantes pendant la saison morte. Les Chargers devraient disposer d’une marge salariale de 83,5 millions de dollars, et ce chiffre pourrait facilement atteindre les trois chiffres avec quelques renvois probables de vétérans. Il est rare qu’une équipe qui sort d’une saison avec 11 victoires dispose d’une telle flexibilité, sans parler d’une équipe qui a sous contrat un quart-arrière vedette.
Les Chargers devraient être prêts à épuiser leurs ressources, car cela pourrait être leur seule année avec Mike McDaniel comme coordonnateur offensif (les autres équipes se pencheront à nouveau sur l’ancien entraîneur-chef des Dolphins si la saison se déroule bien). Pour commencer, ils devraient s’inspirer des Bears et remanier de manière agressive leur ligne offensive intérieure. Même après quelques ajouts importants à ce groupe, ils auront probablement encore beaucoup d’argent pour attirer des meneurs de jeu pour le nouveau coordonnateur défensif Chris O’Leary. Les Chargers pourraient rapidement devenir un choix tendance pour le Super Bowl s’ils parviennent à tirer le meilleur parti de leur situation unique.
2- Maxx Crosby sur le marché des échanges
Crosby semble être la pièce d’échange la plus intéressante de la saison morte. Les Raiders ne veulent sûrement pas se séparer d’un joueur de son calibre, mais ils n’ont peut-être pas réellement le choix. La relation entre Crosby et l’équipe semble tendue depuis que le club l’a écarté pour les deux derniers matchs de la saison régulière. Et, compte tenu des turbulences qu’il a déjà endurées à Las Vegas, on peut difficilement lui reprocher de ne pas vouloir rester pour une reconstruction à grande échelle.
Crosby aura 29 ans en août, les Raiders ne pourront donc probablement pas obtenir un échange comparable à celui de Micah Parsons. Le retour n’est peut-être pas loin, cependant. Non seulement ce quintuple Pro Bowler est un défenseur d’élite, mais il est probablement aussi le meilleur défenseur contre la course de la NFL, tous postes confondus. Il est également sous contrat pour les quatre prochaines années, avec un plafond salarial abordable de moins de 30 millions de dollars. La possibilité d’échanger un joueur de ce calibre sans nécessairement lui offrir un contrat à la hauteur du marché pourrait attirer de nombreux prétendants.
1- La nouvelle ère des Bills
Le renvoi de Sean McDermott et la nomination de Joe Brady pour le remplacer semblent indiquer que les Bills sont convaincus que l’ancien entraîneur-chef était celui qui freinait l’équipe. Ce n’est pas ainsi que la plupart des observateurs extérieurs interprètent la situation, nous verrons donc qui aura raison.
Le fait que Brandon Beane ait survécu à ce changement – et ait même obtenu une promotion dans la foulée – est un résultat étrange après une saison où Josh Allen a clairement manqué de soutien. Si les propriétaires semblent penser que le directeur général ne peut pas se tromper, la pression est désormais sur Beane pour qu’il apporte des résultats. Il n’y a plus personne d’autre à blâmer si ce changement d’entraîneur produit le même résultat décevant.
Cela pourrait-il enfin forcer Beane à s’attaquer de manière agressive aux problèmes les plus flagrants de son effectif ? Les Bills auraient dû depuis longtemps faire un gros effort pour recruter un receveur n° 1. Et, la ligne défensive aurait besoin d’au moins un renfort majeur après une saison catastrophique contre le jeu au sol. Si Buffalo veut éviter de gâcher ce qui reste de la période de gloire d’Allen, pourquoi ne pas faire les deux ? L’approche de Beane pendant la saison morte déterminera en grande partie l’issue de l’AFC à l’automne prochain.
Source: TheScore.com
