La semaine 10 de la NFL a été l’occasion pour certaines équipes de se positionner de manière définitive.
La date limite des échanges ayant été dépassée mardi dernier après une vague de transferts, la dernière fenêtre permettant aux franchises de transformer leur avenir grâce à une acquisition majeure est désormais fermée. À partir de maintenant, toutes les réponses et tous les ajustements doivent venir de l’intérieur. À deux mois de la fin de la saison régulière, plusieurs organisations doivent déjà faire face à leurs problèmes et à leurs limites, à commencer par une série de matchs disputés dimanche qui, sans être particulièrement passionnants, se sont néanmoins révélés très significatifs.
Coach Daboll congédié à New York
Ce qui semblait inévitable depuis plus d’un an est devenu réalité le 10 novembre, lorsque les Giants de New York ont décidé de congédier leur entraîneur-chef Brian Daboll au milieu d’une saison marquée par un bilan de 2 victoires et 8 défaites. Son mandat au sein de la franchise se termine avec un bilan de 21 victoires, 41 défaites et 1 match nul, si l’on inclut une participation surprise aux éliminatoires à la fin de la saison 2022, la première de Daboll à la tête de l’équipe, qui lui a valu le titre d’entraîneur de l’année de la NFL.
Pourtant, il a été victime de son succès précoce, qui comprenait la capacité à tirer le meilleur parti de l’ancien quart-arrière Daniel Jones et la mauvaise décision de prolonger son contrat après la saison 2022, une exception durant six saisons passées par le choix de première ronde de 2019 à New York. Daboll affichait un bilan de 11 victoires pour 34 défaites après la victoire en wild card obtenue par Jones au Minnesota lors des éliminatoires de 2022.
Une lutte acharnée en perspective dans la NFC Ouest
Le match de la semaine prochaine entre les Seahawks et les Rams pourrait bien être l’un des meilleurs et des plus décisifs de l’année. Seattle aborde cette rencontre en pleine forme après avoir terrorisé les Cardinals cette semaine avec cinq sacks et deux touchés défensifs. Et avec une semaine supplémentaire pour mettre Rashid Shaheed à niveau, l’attaque pourrait être encore plus dangereuse que l’unité explosive que nous avons vue toute la saison.
Les Rams, quant à eux, sont peut-être l’équipe la plus complète du football américain. Matthew Stafford a encore renforcé son palmarès de MVP avec quatre touchés lors de la victoire de dimanche contre les 49ers, et son attaque est désormais à égalité au deuxième rang en termes d’EPA/play, selon TruMedia. La défense de Mike Shula ne bénéficie pas du même niveau d’attention, mais elle se classe discrètement au quatrième rang selon le même critère. Il sera très intéressant de voir qui prendra l’avantage dans ce face-à-face. Ainsi, il pourrait très bien s’agir du premier de trois matchs que nous aurons l’occasion de regarder au cours des prochains mois. Les Rams et les Seahawks se disputent le titre de meilleure équipe de la NFC.
Les Steelers sont foutus
Investir un an dans Aaron Rodgers, c’était tout miser sur la victoire cette année. Je ne peux pas imaginer que quelqu’un puisse encore croire que c’est possible après ce qu’on a vu contre les Chargers. Même si la défense arrive à maintenir ses récentes améliorations, l’attaque des Steelers n’est tout simplement pas assez bonne pour espérer faire un bon parcours. Rodgers n’avait réussi que 10 passes sur 23 pour 96 verges et deux interceptions avant qu’une série de jeux en fin de match ne rende le score final un peu plus raisonnable (25-10).
Cela n’aurait pas changé grand-chose si le futur membre du Hall of Fame avait joué comme il l’a fait dimanche soir, mais il reste incompréhensible que cette équipe n’ait rien fait pour renforcer son groupe de receveurs avant la date limite. Le manque de puissance offensive sera difficile à surmonter face à un calendrier difficile en deuxième moitié de saison. Et même si Pittsburgh parvient à se qualifier pour les éliminatoires, que se passera-t-il ensuite ? Passer à côté d’un quart-arrière au début du repêchage et continuer avec Rodgers pour finir comme les Steelers d’antan est une vision difficile à accepter.
Taylor à la poursuite de l’histoire
Jonathan Taylor n’est pas près de ralentir, n’est-ce pas ? Le running back des Colts a une nouvelle fois été la vedette du match remporté dimanche contre les Falcons, accumulant 244 verges au sol et trois touchés, dont celui de la victoire en prolongation. Avec trois touchés, sa cinquième performance de ce type cette année, Taylor totalise déjà 17 touchés cette saison. Il est donc en voie d’en marquer près de 29 au cours de la saison, ce qui le place à portée du record de LaDainian Tomlinson (31) pour une seule saison.
Ses 1 139 verges au sol (6 par course) lui permettent également de se rapprocher de la barre des 2 000 verges. Si la « valeur » des candidats au titre de MVP incite toujours les électeurs à se tourner vers les quarts-arrière, cette année s’annonce particulière. Taylor mérite de faire partie de cette discussion s’il parvient à terminer l’une des meilleures saisons jamais vues pour un porteur de ballon.
Les Bills s’effondrent
Je me suis fait avoir. Certes, j’aurais probablement dû faire preuve d’un peu plus de retenue avant de faire remonter les Bills dans mon classement des meilleures équipes. Mais, comment aurais-je pu réagir autrement à une victoire convaincante contre les Chiefs ? Il semblait possible, voire probable, que cela soit le signe qu’un favori du Super Bowl se remette sur les rails après quelques accrocs finalement insignifiants. Il s’avère que ce n’est pas réellement le cas. Du moins, pas encore. La défaite de dimanche à Miami nous a rappelé les problèmes que nous avons constatés chez cette équipe des Bills au cours des deux premiers mois de la saison.
La défense contre la course est un problème qui ne fera qu’empirer sans Ed Oliver, et l’attaque aérienne n’a toujours pas de véritable cible n° 1. Buffalo aurait tenté de remédier à ces problèmes avant la date limite des échanges, en s’intéressant à Quinnen Williams et Jaylen Waddle. Il est compréhensible qu’ils n’aient pas pu payer le prix élevé demandé, mais le fait de ne pas avoir pris de décision décisive est un échec pour cette organisation. Les Bills vont reculer dans mon classement et ils ne reviendront pas dans le peloton de tête tant que je n’aurai pas vu, pendant plusieurs semaines, des preuves suggérant qu’ils ont trouvé en interne des solutions à ces problèmes. Cela ne va pas être facile.
Sources: USA Today / TheScore.com