La 9e semaine de la NFL a prouvé que l’action ne fait que s’intensifier à mesure que la saison atteint son mi-parcours et que la date limite des échanges approche.
Une semaine après un programme historiquement déséquilibré, le dimanche s’est avéré exponentiellement plus passionnant grâce à des surprises, des matchs serrés, des blessures et de nombreux autres événements marquants. Et les changements ne devraient pas s’arrêter là, car la date limite des échanges de mardi pourrait entraîner d’autres mouvements au cours des 36 prochaines heures environ, même si les échanges sont de moindre importance, comme ceux observés au cours du dernier mois.
Les Seahawks prennent leur envol
La domination des Seahawks sur les Commanders devant un public national devrait convaincre tout le monde dans le milieu du football américain d’une chose qui se profile depuis peu déjà : cette équipe est vraiment excellente. L’absence de Cooper Kupp a propulsé Tory Horton dans le onze de départ pour le match de dimanche soir, et le jeu de passe redoutable de Seattle n’a pas failli à sa réputation.
Sam Darnold a lancé quatre touchés consécutifs en début de soirée, dont les deux premiers à la recrue de cinquième ronde. Une autre performance incroyablement efficace du quart-arrière vétéran (21 sur 24, 330 verges). Le jeu au sol n’a pas été aussi efficace jusqu’à présent, mais je m’attends à ce qu’une transaction soit conclue pour améliorer la ligne offensive intérieure. Et, ce n’est peut-être pas tout. Après avoir perdu Ernest Jones dimanche soir en raison d’une blessure au genou, un changement important au poste de linebacker devrait également être envisagé. Cette équipe a une réelle chance de se qualifier dès maintenant. Pourquoi se croiser les bras ?
Les Bills battent à nouveau les Chiefs… en saison régulière!
Je vais être honnête : je pensais sincèrement que ce match allait se solder par une victoire convaincante des Chiefs. Même s’il était étrange de ne pas s’attendre à un nouveau classique instantané issu d’une rivalité incroyable, ces deux équipes n’avaient tout simplement pas joué au même niveau durant les derniers mois. Mais les choses changent. Josh Allen a presque été parfait, réussissant 23 des 26 passes pour 273 verges et un touché, tout en ajoutant deux autres touchés au sol. Surtout, la défense des Bills, qui était en difficulté, s’est aussi illustrée en réalisant sa performance la plus impressionnante de la saison. Patrick Mahomes a établi un nouveau plancher en carrière pour son pourcentage de passes complétées (44,1 %), ne réussissant que 15 des 34 passes.
J’aimerais toujours voir les Bills acquérir un receveur avant la date limite afin de maximiser leur potentiel, mais un Dalton Kincaid en bonne santé (6 réceptions, 101 verges, 1 touché) est un atout majeur pour le jeu de passe. Les Bills pourront-ils profiter de l’élan donné par cette victoire décisive pour en remporter plusieurs autres avant d’affronter à nouveau les Patriots en décembre ? Plus important encore, pourront-ils enfin trouver le moyen de remporter l’une de ces victoires contre les Chiefs en éliminatoires ?
À qui le blâme?
Chercher à attribuer la faute des blessures des joueurs est généralement une opération vaine dans un sport sur lequel le sort de plusieurs parties peut basculer en un instant. Dans le cas des Commanders et de la terrible blessure au coude de Jayden Daniels lors de la défaite 38-14 dimanche soir contre les Seattle Seahawks, il est toutefois légitime de s’interroger sur la responsabilité de l’entraîneur Dan Quinn. Daniels s’est blessé lors d’une mêlée au deuxième essai, alors que son équipe était menée 38-7 à moins de huit minutes de la fin. Même dans le meilleur des cas, ce retour n’était pas envisageable. Pire encore, Quinn a déclaré après le match que la performance de Washington était « inacceptable » et que l’équipe avait « manqué une occasion de gagner ».
Pourquoi alors laisser à Daniels la responsabilité d’essayer de remonter la pente ? Le quart-arrière a déjà un problème reconnu en matière de protection de lui-même qui remonte à l’année où il a remporté le trophée Heisman à LSU, dans laquelle il s’exposait régulièrement à des coups violents lorsqu’il s’élançait comme coureur. Il est difficile pour une organisation qui a adopté une mentalité « tout ou rien » de faire marche arrière, surtout lorsque la saison a été aussi chaotique que cette campagne 3-6 pour les Commanders. Mais, l’avenir proche semble désormais incertain pour Daniels, qui aurait souffert d’une luxation du coude selon certaines informations, et Quinn devra répondre de son refus de limiter les dégâts.
JJ McCarthy de retour en forme!
Le retour de J.J. McCarthy a été le fait marquant du match de dimanche à Detroit, et le quart-arrière de deuxième année a offert une victoire nécessaire aux Vikings qui sont en difficulté dernièrement. Ce n’était certes pas parfait, car McCarthy a connu de longues périodes difficiles pour diriger la pression et lancer le ballon avec précision. Mais, un début de match en fanfare, avec notamment deux passes de touché consécutives, donne au moins un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler son jeu s’il parvient à être constant. Comme lors de la victoire palpitante de la première semaine contre les Bears, il s’est illustré par un jeu décisif qui a permis de sceller la victoire en fin de match.
Les Vikings ont peut-être une chance de rester dans la course si leur défense contre le jeu au sol parvient à confirmer sa performance impressionnante contre les Lions. Mais, quoi qu’il en soit, le reste de la saison sera consacré au développement de McCarthy. Les fans des Vikings auront toutes les raisons d’être enthousiastes pour l’avenir s’il parvient à être plus régulier dans ses performances.
Les Packers déçoivent à nouveau
Il est peut-être temps de commencer à s’inquiéter pour l’attaque des Packers. Nous avons vu leur capacité à faire preuve de puissance par moments, généralement lorsqu’ils sont dos au mur et qu’ils n’ont d’autre choix que de pousser le ballon vers l’avant, mais même les occasions décisives n’ont pas suffi à faire la différence dimanche contre les Panthers. Maintenant, avec Tucker Kraft souffrant d’une blessure au genou potentiellement grave, le manque de cibles d’élite devient un problème encore plus flagrant.
Je ne vais pas encore jeter l’éponge, j’ai beaucoup trop confiance en Jordan Love et Matt LaFleur pour qu’ils trouvent une solution avec toutes les autres options dont ils disposent. Et, une défense de haut niveau, qui a limité Bryce Young à 102 verges par la passe, son plus faible total de la saison, donne à l’attaque le temps de trouver une solution. Mais le temps presse. Les Packers doivent être capables de rivaliser avec certaines des attaques qu’ils affronteront en janvier s’ils veulent éviter une nouvelle déception en éliminatoires.
La pire défaite de la saison
Dallas occupait le dernier rang de la NFC tant au chapitre de la défense totale que des points accordés avant le match de lundi soir contre les Cardinals de l’Arizona. Les Cardinals ont égalé leur meilleur total de la saison avec 27 points contre la défense des Cowboys. L’attaque des Cardinals a fait avancer le ballon à sa guise pendant les trois premiers quarts. Dallas a accordé 23 premiers essais et 340 verges. Arizona a réussi 3 de ses 4 tentatives dans la zone payante.
La défense des Cowboys reste l’une des pires de la NFL sans Micah Parsons. Dallas n’a plus de joueurs influents en défense depuis qu’ils ont transféré l’un des défenseurs les plus influents de tout le football américain.
Sources: TheScore.com / USA Today