La deuxième semaine de la saison NFL a été marquée par un match revanche du Super Bowl, une victoire in extremis des Colts d’Indianapolis, un match passionnant entre les Cowboys de Dallas et les Giants de New York, les performances exceptionnelles de deux quarts-arrière remplaçants et les défaites inquiétantes des Dolphins de Miami, des Bears de Chicago et des Chiefs de Kansas City, qui ont chuté à 0-2 pour la première fois depuis 2014.
Il est encore tôt, mais cette excuse pourrait ne pas tenir très longtemps si les défaites continuent de s’accumuler.
La patience est de mise, mais McCarthy est encore blessé
J’étais raisonnablement confiant au début de cette saison, pensant que l’attaque des Vikings pourrait continuer sur sa lancée avec J.J. McCarthy. Je pensais qu’une équipe de soutien exceptionnelle, associée à un staff d’entraîneurs d’élite, créerait une situation idéale pour un joueur débutant sa première année. Il est encore tôt, mais cette hypothèse ne semble pas très plausible pour l’instant. McCarthy n’a complété que 11 des 21 passes pour 158 yards, tout en lançant deux interceptions et en subissant six sacks lors de la défaite de dimanche soir contre les Falcons. La victoire de la semaine dernière en « prime time » contre les Bears s’est déroulée de la même manière, jusqu’à ce que McCarthy se réveille en fin de match. Il s’améliorera avec l’expérience, et le retour en forme de la ligne offensive l’aidera, mais ses débuts n’ont pas été brillants. Les Vikings risquent de faire un grand pas en arrière tant que cela ne changera pas.
Dernière heure : Suprenante – et mauvaise – nouvelle dans le camp des Vikings du Minnesota. J.J. McCarthy ratera de deux à quatre semaines d’activités en raison d’une entorse à une cheville. Le jeune quart des Vikings aurait subi cette blessure lors de l’un des deux premiers matchs de la saison de son équipe. Le deuxième quart des Vikings est le vétéran Carson Wentz. À son dernier départ dans la NFL le 5 janvier dernier avec les Chiefs de Kansas City lors du dernier match de la saison, Wentz a amassé 98 verges par la passe dans un revers de 38-0 contre les Broncos de Denver. Les Vikings pourraient également être privés du porteur de ballon Aaron Jones. Le demi-offensif souffrirait d’une blessure aux ischio-jambiers.
Les Colts sont 2-0 pour la première fois depuis 2009 ? Sont-ils sérieux ?
Difficile à croire, mais je pense que c’est le cas. Ils ont tous les ingrédients nécessaires pour gagner sans avoir recours à un quart-arrière d’élite : une ligne offensive de qualité, un excellent jeu au sol, une défense efficace. Et grâce à tous ces éléments, ils sont en mesure de soutenir Jones et de le mettre en position de réussir, et il est à la hauteur. Il semble à l’aise, il semble déterminé et il joue dans le cadre de l’attaque plutôt que d’essayer d’en faire trop, du moins pour l’instant. Jones pourrait-il redevenir une citrouille ? Bien sûr. Mais c’est une bonne recette pour réussir, en particulier dans une division AFC Sud très ouverte.
Un lent départ pour les Chiefs
En parlant de choses qui ne se sont pas produites depuis un certain temps, les Chiefs ont une fiche de 0-2. Kansas City n’a pas commencé une saison avec deux défaites consécutives depuis 2014, trois ans avant que Patrick Mahomes ne soit repêché. Son calendrier est en grande partie responsable de ces débuts difficiles : commencer l’année contre les Chargers et les Eagles n’est pas exactement le scénario le plus favorable. Mais, les Chiefs doivent également faire face à des problèmes des deux côtés du ballon. Le retour éventuel de leurs receveurs permettra-t-il enfin à Mahomes de débloquer la situation dans le jeu de passe en profondeur ? Si ce n’est pas le cas, je me demande si le style d’attaque que nous avons vu ces dernières années suffira à compenser une défense en déclin. Le pari le plus judicieux est de miser sur Mahomes et ses coéquipiers pour trouver la solution. Ils y parviennent toujours. Mais, avec les Ravens et les Lions parmi leurs quatre prochains adversaires, le chemin pour se remettre de ce début difficile pourrait être long.
Les Bengals en difficulté
Les problèmes des Bengals ont été largement documentés jusqu’à présent : la défense est mauvaise et la ligne offensive n’est guère meilleure. Pourtant, Cincinnati avait toujours une chance de surmonter ces lacunes avec Joe Burrow au poste de quart-arrière. Cependant, cela pourrait devenir presque impossible compte tenu de la blessure à l’orteil du célèbre QB dont sera opéré et ratera au minimum 3 mois. Bien que les Bengals aient réussi à arracher la victoire contre Jacksonville et à passer à 2-0 malgré trois interceptions de Jake Browning, cela ne produira pas de résultats favorables contre de nombreux autres adversaires. La série de matchs à venir contre les Vikings, les Broncos, les Lions et les Packers pourrait potentiellement ruiner la saison de Cincinnati avec l’absence de Burrow.
Rien ne va plus à Miami
Les Dolphins méritaient toutes les critiques qu’ils ont essuyées après leur prestation embarrassante de la semaine dernière. L’attaque s’est nettement améliorée lors de la deuxième semaine, mais cela n’a pas suffi. Alors que Tyreek Hill, Jaylen Waddle et De’Von Achane ont chacun réalisé de belles performances, la défense de Miami n’a réussi à forcer que deux dégagements et a permis à Drake Maye de réussir 23 de ses 27 tentatives de passe. La ligne offensive a concédé cinq autres sacks, et bien que les statistiques finales de Tua Tagovailoa aient été bonnes, son interception brutale lors d’un quatrième essai en fin de match a gâché toute chance de remporter la victoire. Un début de saison 0-3 semble inévitable avec un déplacement à Buffalo jeudi soir prochain. Le calendrier s’allège ensuite, mais les Dolphins pourront-ils tenir le coup assez longtemps pour en profiter ?
Sources: USA Today & The Athletic