À quoi pensaient les Cowboys ?

Jeudi soir, les Cowboys de Dallas ont échangé le secondeur Micah Parsons aux Packers de Green Bay contre le plaqueur défensif Kenny Clark et leurs deux prochains choix de première ronde.

Pourquoi Cowboys ont-ils pris cette décision ?

Parsons et les Cowboys semblaient avoir atteint un point de non-retour dans leurs négociations contractuelles, et le chasseur de quarts vedette faisait pression sur l’équipe pour qu’elle l’échange. Il ne paraissait pas y avoir de solution à l’amiable en vue.

Selon une source de la ligue, la dernière offre des Cowboys était de cinq ans et 202,5 millions de dollars. Parsons a rejeté cette proposition.

Finalement, Parsons a obtenu ce qu’il voulait et même plus de la part des Packers, avec une prolongation de contrat de 4 ans et 188 M$, dont 136 M$ garantis. Parsons a bouleversé le marché des « pass rushers » avec ce contrat de 47 M$ par an, dépassant largement les récentes prolongations du secondeur des Steelers T.J. Watt (41 M$) et de l’ailier défensif des Browns Myles Garrett (40 M$). La dernière offre des Cowboys aurait rapporté à Parsons 40,5 M$ par an.

Les Packers, quant à eux, sont prêts à se battre pour un nouveau Super Bowl. Leur attaque est en grande forme grâce au développement du quart-arrière Jordan Love et à un groupe de joueurs talentueux, mais ils avaient besoin d’un pilier défensif. Il est intéressant de noter que les dirigeants rivaux considéraient déjà que les Packers disposaient d’un solide front défensif, et Parsons ne fait que renforcer ce groupe.

Les Packers sont la nouvelle menace dans la NFC

Les Packers ont recruté une vedette qui vient d’avoir 26 ans, donc Parsons n’est même pas encore à l’apogée de sa carrière. Il coûte cher, et le directeur général Brian Gutekunst devra réussir ses choix pour construire le reste de l’équipe autour du salaire historique de Parsons et des 55 M$ de Love. Ce sera particulièrement difficile sans choix de première ronde en 2026 ou 2027.

Mais, les équipes jeunes et talentueuses qui se lancent dans l’aventure méritent presque toujours d’être félicitées. Grâce au travail accompli par Gutekunst depuis le transfert d’Aaron Rodgers, l’effectif et les finances sont en excellente santé. Ainsi, il mérite donc qu’on lui accorde le bénéfice du doute, qui ne fera que se confirmer.

Parsons, deux fois sélectionné dans la première équipe All-Pro, se classe cinquième avec 52,5 sacs du quart depuis son entrée dans la ligue comme choix de première ronde en 2021, derrière Garrett, Watt, l’ailier défensif des Bengals Trey Hendrickson et le chasseur de quart des 49ers Nick Bosa. Le taux de pression de Parsons (20,3 %, selon Pro Football Focus) le place devant tous ces joueurs, et ses 330 pressions totales le placent à égalité avec Maxx Crosby, l’ailier défensif des Raiders, en tête de la ligue depuis 2021.

Comme l’a simplement déclaré un dirigeant rival : « Je pense que c’est le meilleur joueur défensif de la ligue, et il vient d’être échangé. »

Réactions mitigées pour les Cowboys

Les Cowboys pensaient pouvoir sauver les négociations avec Parsons, mais les Packers et d’autres équipes ont continué à faire des offres d’échange. Finalement, l’offre des Packers était (apparemment) trop alléchante pour que les Cowboys puissent l’ignorer.

Kenny Clark aidera une défense contre la course qui a concédé le plus grand nombre de touchés et le quatrième plus grand nombre de verges de la NFL la saison dernière. Même si les Cowboys n’ont pas pris cette décision pour des raisons liées au plafond salarial, ils disposeront d’une plus grande flexibilité financière pour répondre à d’autres besoins pendant la saison morte. Ces choix de première ronde seront également utiles. Même si les Packers devraient sélectionner en fin de ronde, les Cowboys disposeront d’un capital de repêchage de premier ordre pour manœuvrer.

Les Cowboys semblaient déjà être en pleine reconstruction avec un nouveau staff d’entraîneurs et une incertitude sur l’effectif après une saison 2024 marquée par les blessures. Ils sont évidemment moins bien armés sans Parsons désormais. Certes, c’est une façon optimiste de voir la reconstruction, mais pour une organisation qui mesure son succès au nombre de trophées Lombardi, une brève remise à zéro comme celle-ci pourrait être bénéfique à long terme.

Ce n’est toutefois pas très rassurant. Après les négociations controversées avec le quart-arrière Dak Prescott et le receveur CeeDee Lamb l’année dernière, les Cowboys auraient dû mieux gérer les discussions autour de Parsons. Au lieu de cela, ils ont laissé le drame prendre trop d’ampleur.

En termes de compensation purement financière, les Cowboys s’en sont bien sortis. Il est rare qu’une équipe récupère la valeur réelle d’un joueur lorsque celui-ci est si largement disponible, et les Cowboys y sont parvenus. Mais, il est tout à fait raisonnable de penser que les choses n’auraient jamais dû en arriver là. Pour une équipe riche d’une longue histoire de vedettes, la transaction Parsons peut être considérée comme une véritable surprise et révélatrice.

Source: The Athletic