À l’approche du troisième quart de la saison de la NFL, le temps presse pour un certain nombre d’équipes, dont certaines étaient considérées comme des prétendants de premier plan.
Les Bengals de Cincinnati le ressentent peut-être davantage que les autres équipes, qui doivent désormais faire face à une ascension difficile au sein de l’AFC, notamment en raison de la forte division dans laquelle ils évoluent.
De même, les 49ers de San Francisco, champions en titre de la NFC et ayant participé au match de championnat de la conférence au cours de quatre des cinq dernières saisons, risquent soudain de ne pas participer aux éliminatoires, en grande partie à cause de la surprenante force de la classe moyenne de la NFC.
LES « A+ »
BRONCOS (6-5)
Bo Nix n’a jamais été mentionné dans la conversation sur le titre de recrue de l’année, mais il semble être un candidat sérieux maintenant après une performance exceptionnelle contre les Falcons. C’était une brillante performance de la part d’un QB qui a fait d’énormes progrès chaque semaine. Nix a été si bon qu’il a fait oublier la performance dominante de la défense de Denver pendant la majeure partie de la saison. Avec l’attaque à la passe des Broncos qui reprend vie, c’est une équipe qui pourrait être dangereuse jusqu’à la fin de la saison.
LIONS (9-1)
Après un match serré en semaine 10, les Lions ont fait en sorte que ce match ne se termine pas sur un fil : Ce match était terminé à la mi-temps. Les Lions ont joué un football presque parfait, tant en attaque qu’en défense. La défense a battu une attaque des Jaguars qui n’a pas marqué le moindre touché. Cette victoire montre pourquoi les Lions sont une très bonne équipe : Cela aurait pu être un match piège pour Detroit, mais au lieu de cela, les Lions ont écrasé une mauvaise équipe.
BILLS (9-2)
Les Bills s’en sortent, mais le vrai test se profile à l’horizon. Après avoir battu les Chiefs, invaincus jusqu’alors, les Bills (9-2) ont remporté quatre de leurs cinq derniers matches de saison régulière contre les doubles champions en titre. Il s’agit là d’un excellent indicateur, qui montre qu’aucune équipe ne s’est jamais aussi bien comportée face à la dynastie la plus constante du football.
Pourtant, au cours des saisons précédentes, cela n’a pas vraiment eu d’importance. Depuis 2021, Buffalo a perdu ses trois matchs éliminatoires contre les Chiefs. Dimanche, les Bills ont converti 60 % de leurs tentatives de troisième essai contre les Chiefs, ce qui est le pire résultat de la saison pour la défense de Kansas City. C’est très bien, mais les Bills doivent maintenant montrer qu’ils peuvent battre les Chiefs – une équipe qu’ils pourraient bien affronter en post-saison – en janvier et pas seulement à l’automne.
LES « F »
BENGALS (4-7)
La saison des Bengals s’achève. Lorsque Cincinnati a marqué 21 points d’affilée pour égaliser contre Los Angeles, on a cru qu’il était sur le point de sauver sa saison. Lorsque les Bengals (4-7) ont permis aux Chargers de remonter le terrain pour marquer le touché décisif, on a eu l’impression d’assister à la mort de leurs espoirs éliminatoires.
Les Bengals ont connu une saison frustrante au cours de laquelle pratiquement tous les matchs serrés ne se sont pas déroulés comme ils le souhaitaient. Ce n’est pas une exagération : Cincinnati est désormais à 1-6 dans les matchs décidés par sept points ou moins. Dans un scénario hypothétique, la moitié de ces défaites sont à la faveur des Bengals. Cincy serait alors 7-4 et en excellente position pour obtenir une place dans la wild-card de l’AFC.
JAGUARS (2-9)
Si le propriétaire des Jaguars, Shad Khan, se demandait si Doug Pederson avait perdu son équipe et son vestiaire, ce match répond en grande partie à cette question !
FALCONS (6-5)
Les Falcons se mettent dans l’embarras, manquent de cohérence et d’identité. Atlanta a remanié son équipe d’entraîneurs, son attaque et son quart-arrière, et l’objectif était de rivaliser pour le championnat de la conférence. Les Falcons, tels qu’ils sont construits actuellement, semblent très loin de cet objectif. Les Falcons (6-5) ont toujours une bonne avance dans la NFC Sud, les Buccaneers (4-6) étant les plus proches. Cependant, les Falcons sont très irréguliers et il est difficile de les voir rivaliser avec les meilleurs de la NFC tant qu’ils manqueront d’identité offensive, de physicalité et de vitesse dans leur défensive.
VARIA
DOLPHINS (4-6)
Les Dolphins retrouvent leur forme, mais est-ce trop tard ? Maintenant qu’ils sont en bonne santé, les Dolphins de Miami remontent lentement dans le tableau des éliminatoires, se positionnant à seulement un match de retard sur les Colts. Il y a deux semaines, Miami était 2-6 et occupait la 12e place de l’AFC. Aujourd’hui, les Dolphins (4-6) occupent la 9e place. La marge d’erreur est mince, mais Miami a un calendrier qui est le quatrième plus facile (.397) d’ici la fin de saison.
Sources: USA Today / CBSsports.com