Le receveur All-Pro Brandon Aiyuk aurait demandé à être échangé mardi après l’échec des négociations avec les 49ers de San Francisco, qui n’ont apparemment pas voulu négocier un nouveau contrat avec le receveur vedette depuis le mois de mai.
Les Niners n’ont sans doute pas l’intention de céder Aiyuk malgré sa demande, mais le transfert du joueur de 26 ans pourrait être la meilleure option pour les 49ers à court et à long terme, les deux parties étant encore très éloignées l’une de l’autre. Il ne lui reste qu’une année sur son contrat de recrue.
Garder Aiyuk reste le scénario le plus probable pour les Niners. Mais s’ils décident de se séparer de leur choix du premier tour 2020, voici les cinq destinations possibles :
Steelers de Pittsburgh
Le mois dernier, Aiyuk a mentionné les Steelers comme l’une des deux équipes pour lesquelles il se verrait bien jouer. Cela aurait beaucoup de sens pour Pittsburgh, qui a vu Aiyuk se produire en semaine 1 l’année dernière avec huit attrapés, 129 verges et deux touchés en Pennsylvanie.
Les Steelers ont besoin d’un receveur établi et explosif aux côtés de George Pickens après avoir échangé Diontae Johnson avec les Panthers de la Caroline au cours de la saison morte. Si la campagne commençait aujourd’hui, le vétéran Van Jefferson et la recrue de troisième tour Roman Wilson seraient les meilleurs receveurs de Pittsburgh en plus de Pickens. Pas idéal pour une équipe qui n’a pas eu d’attaque dans le top 10 depuis 2018.
La formation de Mike Tomlin s’apprête à lancer un nouveau quart-arrière en Russell Wilson, qui n’a pas montré de signes qu’il peut élever une unité offensive sans une solide équipe de soutien autour de lui. Aiyuk s’est classé deuxième avec 17,9 verges par réception en 2023, derrière seulement… Pickens (18,1). Ensemble, ils seraient un cauchemar pour les défenses adverses.
De plus, les Steelers devraient avoir beaucoup d’espace pour s’offrir Aiyuk, qui a besoin d’un nouveau contrat et dont la valeur marchande est de 26,5 millions de dollars par an, selon Spotrac. En 2025, Pittsburgh devrait disposer de la troisième marge de manœuvre la plus importante de la NFL, avec 89,6 millions de dollars.
Commanders de Washington
Washington est l’autre équipe mentionnée par Aiyuk dans sa récente entrevue virale. Les Commanders devraient être la quatrième équipe à disposer de la plus grande marge de manœuvre en 2025 et ont actuellement un besoin important en matière de receveurs. Washington dispose d’une arme solide en la personne de Terry McLaurin, mais l’équipe manque encore de vedettes et de profondeur parmi ses receveurs. Jahan Dotson – que les Commanders ont repêché au premier tour en 2022 – n’a jamais dépassé les 600 verges de réception au cours de ses deux premières saisons en NFL.
Il y a aussi le facteur Jayden Daniels, car le deuxième choix au total a joué avec Aiyuk à Arizona State en 2019. Ils sont très proches. Il ne faudra certainement pas longtemps pour qu’ils soient sur la même longueur d’onde.
Aiyuk a établi des records de carrière universitaire lorsqu’il jouait avec Daniels avec 65 réceptions pour 1 192 verges et huit touchés.
De plus, le nouveau directeur général des Commanders est Adam Peters, qui a fait partie du bureau des 49ers de 2017 à 2023.
Patriots de Nouvelle-Angleterre
Les Patriots, qui ont essayé d’acquérir des receveurs vétérans à plusieurs reprises l’année dernière, se sont publiquement renseignés sur Aiyuk. Il deviendrait instantanément la cible numéro 1 alors que l’équipe de Jerod Mayo attend le bon moment pour se tourner vers le quart-arrière recrue Drake Maye, le troisième choix au total de cette année.
Les Pats ont l’une des meilleures situations de plafond de la ligue pour les deux prochaines saisons, de sorte qu’il ne devrait pas y avoir de problème pour satisfaire les demandes de contrat d’Aiyuk. Il s’agirait essentiellement de savoir si les Patriots et leur nouvelle direction sont prêts à renoncer à un capital de repêchage de premier ordre – probablement un choix du premier tour – en échange d’un receveur éloigné talentueux, mais coûteux au cours de l’année 1 d’une reconstruction majeure.
Julian Edelman a été le dernier receveur de la Nouvelle-Angleterre à avoir reçu plus de 1000 verges en une saison (2019). Demario Douglas a mené l’équipe avec 561 en 2023. Aiyuk a dépassé la barre des 1000 verges au cours de chacune des deux dernières années.
Chargers de Los Angeles
Les Chargers sont dans une situation unique. Ils sont en pleine reconstruction et ont engagé l’entraîneur Jim Harbaugh pendant la saison morte, mais L.A. a également signé une prolongation de cinq ans et de 262,5 millions de dollars avec Justin Herbert, l’un des quart-arrières les plus talentueux du sport, il y a un an. Los Angeles ne peut pas se contenter d’ignorer les années de gloire d’Herbert. L’équipe devra bientôt ajouter de nouvelles armes de taille à l’équipe de soutien du quart-arrière.
Los Angeles a échangé Keenan Allen avec les Bears de Chicago et a libéré Mike Williams en 2024. Les principaux receveurs des Chargers sont Joshua Palmer, Ladd McConkey, une recrue de deuxième tour, DJ Chark et Quentin Johnston, l’une des recrues les plus décevantes de la NFL après avoir été choisie au premier tour en 2023.
Aiyuk est le type de receveur qu’Herbert mérite. Avec son solide potentiel de verges après réception, il rendrait instantanément l’attaque des Chargers plus explosive et augmenterait les chances de l’équipe d’être compétitive dans l’AFC Ouest.
Bills de Buffalo
Les Bills ont une situation de plafond compliquée, mais il est difficile de trouver un terrain plus parfait pour Aiyuk que Buffalo. L’équipe de l’AFC Est s’est séparée de son meilleur receveur, Stefon Diggs, et s’apprête à entamer la saison sans un receveur de premier plan dans son effectif.
Parmi toutes les équipes de cette liste – et, honnêtement, tous les clubs qui pourraient raisonnablement faire une course à Aiyuk – les Bills ont un avantage au poste de quart-arrière avec Josh Allen. Avec quatre saisons consécutives avec au moins 40 touchés, Allen fait partie de l’élite du football. Mais son équipe de soutien en 2024 est aussi imparfaite qu’elle ne l’a jamais été depuis que l’ancien choix de premier tour est devenu un candidat permanent au titre de MVP.
Buffalo a utilisé un choix de deuxième tour pour le receveur Keon Coleman et a signé plusieurs vétérans, dont Curtis Samuel, Mack Hollins et Marquez Valdes-Scantling. Aucun d’entre eux n’a la technique d’Aiyuk ni sa capacité à suivre des itinéraires précis. Il serait le parfait remplaçant de Diggs dans une équipe qui rêve encore d’une course au Super Bowl.
Il est difficile d’imaginer comment les Bills pourraient échanger Aiyuk et signer ensuite un contrat lucratif à long terme avec le vétéran receveur. Mais si le directeur général Brandon Beane pense qu’il y a un moyen d’y parvenir, il ne devrait pas hésiter. Buffalo est la seule équipe qui possède actuellement un choix de deuxième tour supplémentaire au cours du repêchage de 2025.
Source: TheScore.com