On continue notre grand tour d’horizon de la saison NFL 2026 avec deux catégories qui font toujours jaser dans les chaumières : les équipes les plus améliorées et les moins améliorées. Parce que oui, dans la NFL, il y a des équipes qui travaillent fort pendant l’hors-saison et d’autres qui subissent la loi de la régression. Et, parfois, c’est cruel.
Je vous donne mon analyse enrichie — avec les chiffres, le contexte, et surtout mon opinion de vrai passionné. Attachez-vous, ça commence!
Les 5 équipes les plus améliorées
Analyse de Matt Bowen, ESPN NFL analyst — enrichie par Le Blitz NFL
Avant de plonger dans le vif du sujet, comprenons bien ce que « plus améliorée » veut dire. Ce n’est pas juste une question de bons coups en agence libre ou au repêchage. C’est une question de contexte : d’où vient cette équipe, qu’est-ce qu’elle a ajouté, et est-ce que les pièces s’emboîtent vraiment ?
1. Dallas Cowboys (7-9-1 la saison dernière)
Les Cowboys sont l’équipe la plus améliorée selon ESPN, et honnêtement, j’approuve — mais avec des nuances. L’attaque de Dallas, c’était déjà du gros calibre l’an dernier : Dak Prescott a livré une campagne monumentale, CeeDee Lamb reste l’un des meilleurs receveurs de la ligue, et maintenant George Pickens vient s’ajouter à l’équation. Imaginez juste : Lamb d’un côté, Pickens de l’autre. Les défenses adverses vont avoir des maux de tête.
La vraie transformation, toutefois, elle se passe en défense. Le nouveau coordonnateur Christian Parker arrive avec les principes du système de Vic Fangio — une défense de zone sophistiquée qui demande de la discipline et de l’intelligence. Les noms qui ont rejoint la ligne défensive sont excitants : l’ailier défensif Rashan Gary, Malachi Lawrence, et le demi de sûreté Caleb Downs. Ce sont des joueurs capables de changer le momentum d’un match d’un seul jeu.
Mon opinion : Dallas a les armes pour être une menace sérieuse dans la NFC Est. Mais, tout dépend de la défense. Si Parker livre, les Cowboys jouent jusqu’en janvier. Si la défense déçoit encore, même Prescott ne pourra pas compenser. Je reste optimiste, mais les yeux grands ouverts.
2. Cincinnati Bengals (6-11 la saison dernière)
6-11. C’est là que les Bengals en étaient l’an dernier. Difficile à croire pour une équipe avec Joe Burrow, Ja’Marr Chase et Tee Higgins, non ? Mais, voilà ce qui arrive quand votre quart joue seulement 8 matchs et que votre défense est catastrophique. La bonne nouvelle ? Les Bengals ont compris le message.
En attaque, un Burrow en pleine santé avec Chase et Higgins, c’est tout simplement l’un des trios les plus dangereux de la NFL. Point. Mais, ce qui me rend vraiment enthousiaste, c’est l’investissement défensif massif de cette hors-saison. Ils ont acquis Dexter Lawrence II des Giants — un joueur d’élite dans l’axe défensif qui va complètement changer leur capacité à stopper la course. Ajoutez les signatures de Boye Mafe, Jonathan Allen et Bryan Cook, plus le choix de 2e ronde sur le chasseur de quart Cashius Howell… Cincinnati ne fait pas semblant de vouloir gagner. Ils visent le Super Bowl.
Mon opinion : Les Bengals sont probablement l’équipe surprise de l’AFC. Si Burrow reste en santé — c’est le gros « si » — cette équipe peut gagner l’AFC Nord. La combinaison d’une attaque de feu et d’une défense enfin compétente, c’est la recette gagnante. Je veux croire à Cincinnati cette année.
3. New Orleans Saints (6-11 la saison dernière)
Les Saints ont quelque chose de spécial qui se construit tranquillement. Tyler Shough a montré des signaux très positifs en deuxième moitié de saison recrue : plus de 1 500 verges par la passe avec 7 touchés lors de ses 6 derniers départs. Ce n’est pas anodin. Ce jeune quart peut jouer dans cette ligue.
La Nouvelle-Orléans a aussi bien bougé en hors-saison. L’ajout de la recrue Jordyn Tyson au premier tour donne à Shough un nouveau joueur explosif à cibler en dehors de Chris Olave. Et, la signature de Travis Etienne Jr. comme porteur de ballon apporte un élément « dual-threat » dans l’attaque de Kellen Moore. Cerise sur le sundae : la défense sous Brandon Staley devrait s’améliorer avec un groupe plus sain et plus expérimenté.
Mon opinion : Les Saints sont une équipe que j’aurais tendance à sous-estimer — et c’est exactement pour ça qu’il faut les surveiller. Si Shough continue sa progression et que Tyson connaît une belle saison recrue, la NFC Sud va être beaucoup plus compétitive qu’on le pense. Clin d’oeil à ma note finale dans cet article…
4. New York Giants (4-13 la saison dernière)
4 victoires et 13 défaites. C’était brutal. Mais, New York amorce 2026 avec un tout nouvel élan, et honnêtement, l’optimisme est justifié — même s’il faut rester prudent.
L’arrivée de John Harbaugh comme entraîneur-chef, c’est un changement de culture majeur. Cet homme a mené Baltimore à des Super Bowls, il sait ce que ça prend pour gagner. Ajoutez le bond en 2e année attendu du quart Jaxson Dart — qui a montré des flashs prometteurs — et vous avez une équipe qui pourrait doubler son total de victoires. New York a aussi investi massivement en défense en agence libre et au repêchage, et on attend avec impatience le retour de Malik Nabers (genou) qui, quand il est sur le terrain, est tout simplement spectaculaire.
Mon opinion : La grande inconnue chez les Giants, c’est la santé. Nabers (genou) et Cam Skattebo (cheville) doivent être surveillés de près. Si tout le monde est disponible au coup d’envoi, NY surprendra beaucoup de gens. Harbaugh + Dart + Nabers, c’est un trio qui peut faire des dommages. Mais, les blessures ont brisé des saisons plus prometteuses que celle-là.
5. Las Vegas Raiders (3-14 la saison dernière)
3 victoires et 14 défaites. Le fond du baril. Mais, parfois, toucher le fond, c’est la meilleure chose qui puisse arriver à une franchise — parce que ça force une vraie reconstruction.
Le nouvel entraîneur Klint Kubiak arrive avec une vision claire et un système offensif qui convient parfaitement aux quarts-arrière. Kirk Cousins apporte de l’expérience et de la stabilité, toutefois la vraie raison d’être enthousiaste à Las Vegas, c’est Fernando Mendoza. Le choix numéro 1 au total du repêchage, gagnant du Heisman Trophy, est un talent générationnel. L’idée est qu’il apprend aux côtés de Cousins pour l’instant. Cependant, comme mentionné dans une prédiction audacieuse, les analystes croient qu’il pourrait s’imposer rapidement. Las Vegas a aussi amélioré les trois niveaux de sa défense en agence libre et au repêchage.
Mon opinion : Les Raiders ne vont pas concourir pour le Super Bowl en 2026. Ce n’est pas l’objectif. L’objectif, c’est de rebâtir une culture gagnante autour de Mendoza et de montrer aux partisans de Las Vegas qu’une nouvelle ère est arrivée. Si Mendoza joue la moitié de la saison et montre son potentiel, c’est une réussite. Tout le reste est un bonus.
« La DVOA — Defense-adjusted Value Over Average — c’est la mesure statistique avancée qui évalue l’efficacité réelle d’une équipe sur chaque jeu, ajustée selon la qualité des adversaires. En gros, ce n’est pas juste compter les victoires : c’est mesurer à quel point une équipe domine vraiment. Et, selon cette métrique, les Seahawks de 2025 étaient tout simplement monstrueux. »
Les 5 équipes les moins améliorées
Analyse d’Aaron Schatz, ESPN NFL analyst — enrichie par Le Blitz NFL
Voici la partie délicate. Dire qu’une équipe va régresser, c’est souvent impopulaire. Mais, dans la NFL, la loi de la régression vers la moyenne est implacable. Les équipes qui surperforment leurs indicateurs avancés une année tendent à revenir à la réalité l’année suivante. Voici les cinq franchises qui pourraient décevoir en 2026.
1. Seattle Seahawks (14-3 la saison dernière — champions du Super Bowl LX)
Je commence par les champions et je vous dis quelque chose d’impopulaire : les Seahawks vont très probablement être moins dominants en 2026. Ce n’est pas une insulte — c’est de la statistique.
Seattle a terminé la saison régulière et les séries avec la 4e meilleure DVOA (une mesure d’efficacité ajustée pour les adversaires) depuis 1977. En presque 50 ans de football, seulement les Redskins de 1991, les Bears de 1985 et les Patriots de 2007 les ont dépassés. La ligue entière va étudier leurs tendances et préparer des contre-mesures. Ajoutez un calendrier plus difficile dans la NFC Ouest, et même la meilleure équipe du monde peinerait à répéter un 14-3.
Mon opinion : Les Seahawks restent l’équipe à battre et les favoris pour éliminatoires. Mais 14-3 ? Je ne parierais pas là-dessus. Même les grandes dynasties connaissent des années à 11-6 ou 12-5. Ce qui compte, c’est d’être là en janvier — et Seattle sera là.
2. New England Patriots (14-3 la saison dernière)
Deux équipes à 14-3 dans la même saison ? Oui, c’est arrivé en 2025, et les deux vont potentiellement décevoir par rapport à ces sommets. Mais, le cas des Patriots est particulièrement intéressant à analyser.
L’an dernier, New England a bénéficié du 4e calendrier le plus facile depuis 1977 selon la DVOA moyenne des adversaires. En 2026, leur calendrier est projeté comme étant dans la moyenne — une différence significative. De plus, une régression statistique est attendue après la saison remarquable de Drake Maye, même s’il aura maintenant A.J. Brown comme cible de luxe. N’oubliez pas non plus que Mike Vrabel a eu une hors-saison tumultueuse, ce qui peut créer des distractions.
Mon opinion : Je reste un grand fan de Drake Maye — je pense qu’il est l’un des 3-4 meilleurs quarts de la ligue présentement. Mais, la NFL, c’est aussi une question de calendrier et de contexte. New England va probablement reculer vers les 10 victoires. Ce qui n’est pas une mauvaise chose en soi — c’est encore une équipe de séries. Juste plus au même niveau époustouflant.
3. Jacksonville Jaguars (13-4 la saison dernière)
Les Jaguars ont eu une saison de conte de fées en 2025 sous la direction de Liam Coen. 13 victoires et 4 défaites à la première année d’un nouvel entraîneur ? C’est extraordinaire. Mais, maintenant, les questions s’accumulent.
D’abord, le rush défensif : au-delà de Josh Hines-Allen, qui va générer de la pression sur les quarts adverses ? C’est une vraie préoccupation. Ensuite, il y a l’expérience de Travis Hunter des deux côtés du ballon — un concept révolutionnaire mais qui demande du temps pour se peaufiner, surtout après une blessure au genou qui l’a limité à 7 matchs l’an dernier. La ligne offensive pose aussi des questions avec Cole Van Lanen potentiellement comme bloqueur gauche à temps plein. Et, comment Ventrell Miller peut-il remplacer efficacement le secondeur Devin Lloyd sans être une régression majeure ?
Mon opinion : Jacksonville reste une équipe compétitive et Liam Coen est un excellent entraîneur. Mais 13-4, c’était peut-être le plafond avec ce roster. Je projette les Jags à environ 9-10 victoires — toujours assez pour une place en séries dans l’AFC, mais pas au même niveau qu’en 2025. La maturité de Travis Hunter sera la clé à surveiller.
4. Chicago Bears (11-6 la saison dernière)
Voilà une équipe qui risque de frustrer ses partisans en 2026. L’attaque devrait continuer à progresser sous Ben Johnson en deuxième année — Caleb Williams prend confiance, Rome Odunze est prêt à exploser, et Colston Loveland a montré en fin de saison qu’il est une arme redoutable. Tout ça, c’est du positif.
Mais la défense ? C’est là que ça se complique. Chicago a perdu ses deux demis de sûreté partants lors de l’hors-saison, dont Kevin Byard qui était All-Pro de première équipe. Plusieurs indicateurs avancés suggèrent que même avec ces joueurs, la défense surperformait ses mérites. Une défense qui était bien meilleure sur les 3e essais que sur les 1er et 2e essais ? Ça ne dure jamais. Une défense qui menait la ligue en revirements forcés par portée ? Régression garantie. Les Bears vont avoir besoin d’une attaque exceptionnelle pour compenser.
Mon opinion : Je suis partagé sur les Bears. D’un côté, Williams + Johnson, c’est une combinaison excitante et je vois une vraie progression. De l’autre, si la défense régresse comme les chiffres le laissent prévoir, Chicago pourrait finir à 9-8 ou même 8-9 malgré une attaque améliorée. La vraie question : est-ce que Ben Johnson peut tirer suffisamment de jus de l’offensive pour masquer les lacunes défensives ?
5. Miami Dolphins (7-10 la saison dernière)
Les Dolphins avaient terminé leur saison en force — 5 victoires et 3 défaites lors de leurs 8 derniers matchs après un départ de 2-7. Une belle dynamique. Mais, l’organisation a ensuite décidé de tout démolir. Quand je dis tout, je veux dire tout.
Presque toutes leurs cibles offensives sont parties. Sortent les receveurs de marque, sauf De’Von Achane qui reste comme porteur. En défense, les départs de Minkah Fitzpatrick (l’un des meilleurs demis de sûreté de la ligue) et de Bradley Chubb (quand il était en santé) laissent de gros trous. Et, pour couronner le tout, Miami hérite du 2e calendrier le plus difficile de la ligue en 2026.
Mon opinion : Difficile de voir Miami compétitive cette année. C’est clairement une saison de transition — peut-être même de reconstruction totale. L’objectif n’est probablement pas les séries, mais de développer les jeunes et de se repositionner pour 2027-2028. Pour les partisans des Dolphins, ça va demander de la patience. Beaucoup de patience.
Le mot de la fin
Voilà, on a fait le tour des équipes qui vont monter et de celles qui vont descendre en 2026. Quelques observations générales à retenir :
Tout d’abord, la NFL est impitoyable avec les équipes qui surperforment. Seattle et New England vont le vivre cette année. Dans un second temps, les équipes qui investissent intelligemment en défense — je pense aux Bengals surtout — sont souvent celles qui surprennent le plus en saison régulière. Et, troisièmement, la santé reste le facteur numéro un. Les Giants et les Jaguars, en particulier, vont énormément dépendre de la disponibilité de leurs joueurs clés.
Ma prédiction personnelle pour vous : gardez un œil sur Cincinnati. Les Bengals sont l’équipe que tout le monde sous-estime, et c’est exactement le genre d’équipe qui vous surprend en janvier avec une course folle en séries. Notez ça dans vos calendriers.
La saison commence le 9 septembre — il reste moins de 100 jours, et ça va passer vite ! Dans les prochains articles, on va plonger dans la course au MVP, les prédictions audacieuses et les paris les plus intéressants. Restez connectés sur leblitznfl.com et dites-moi dans les commentaires : quelle est VOTRE équipe surprise de la saison 2026 ?
Source : ESPN — 1ᵉʳ juin 2026
Miami peut pas plus décevoir.