Nous n’en étions qu’à la troisième semaine, et déjà cinq équipes étaient privées de leur quart-arrière partant. Pour trois d’entre elles, cela n’a guère eu d’importance. Mac Jones et les 49ers de San Francisco ont battu les Cardinals de l’Arizona, Marcus Mariota et les Commanders de Washington ont battu les Raiders de Las Vegas, et Carson Wentz et les Vikings du Minnesota ont battu Jake Browning et les Bengals de Cincinnati.
Cependant, des questions subsistent pour ces équipes et d’autres occupants le poste le plus important dans ce sport.
Les Texans en danger
Je retire tout ce que j’ai dit cette semaine à propos des Texans. Un début de saison avec deux défaites était certes décevant, mais j’essayais d’éviter de paniquer après les défaites contre les Rams et les Buccaneers. Perdre un match décisif contre les Jaguars est une tout autre histoire. Si la défense a toujours les qualités d’une unité dominante, l’attaque est tellement mauvaise que cela pourrait ne pas avoir d’importance. Le changement de coordonnateur pendant la saison morte n’a pas beaucoup changé la trajectoire établie l’année dernière. Les cinq joueurs de première ligne restent un problème, et C.J. Stroud n’a pas retrouvé le niveau exceptionnel qu’il avait affiché lors de sa première saison. Une interception brutale au quatrième quart-temps dans le territoire des Jaguars a été particulièrement décourageante à cet égard. Les Texans de 2018 sont la seule équipe de ce siècle à avoir atteint les éliminatoires après avoir débuté la saison avec un bilan de 0-3. Il sera pratiquement impossible de réitérer cet exploit, à moins d’un revirement monumental.
Les mêmes vieux Raiders
L’arrivée de Pete Carroll était censée apporter une stabilité bien nécessaire aux Raiders. Il s’avère que c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Se faire écraser par une équipe des Commanders qui joue sans Jayden Daniels correspond tout à fait à tout ce que cette équipe a fait avec ses matchs les plus faciles à gagner lors des deux dernières décennies. Les stratégies et les talents des joueurs clés ne suffisent pas lorsque la ligne offensive subit une pression constante et concède cinq sacks. L’unité des équipes spéciales a été tout aussi mauvaise dans la défaite 41-24. Et, après avoir laissé Washington courir 201 verges à 6,3 verges par course, la défense n’est franchement pas en mesure de compenser. Les plans de Carroll pour être immédiatement compétitif semblent avoir été un peu trop ambitieux.
Une longue saison en vue pour les Bengals
Je ne peux imaginer que quelqu’un ait réellement pensé que les Bengals allaient poursuivre sur leur lancée après un début de saison 2-0 et rester dans la course avec Jake Browning au poste de quart-arrière. La défaite 48-10 contre les Vikings (et Carson Wentz) a démontré pourquoi cela n’allait jamais arriver. Les nombreuses lacunes de Cincinnati deviennent d’autant plus flagrantes – et problématiques – lorsque Joe Burrow n’est pas là pour élever le niveau de jeu de toute l’équipe. Les défaites ne seront pas toutes comme celle-ci, mais les victoires seront particulièrement difficiles à obtenir à partir de maintenant. Du côté positif, un choix parmi les 10 premiers pourrait grandement contribuer à améliorer cette équipe en vue du retour éventuel de Burrow.
Les Bucs réussissent encore une fois
Les Bucs n’auraient pas dû avoir besoin d’une autre série décisive pour gagner cette semaine, mais c’est exactement ce qui leur est arrivé après qu’un placement bloqué et retourné pour un touché ait permis aux Jets de remonter 17 points et de prendre l’avantage en fin de match. Heureusement pour Tampa Bay, Baker Mayfield et le reste de l’attaque sont justement au meilleur de leur forme dans des moments comme celui-ci. Lors de la dernière offensive, deux gains importants ont presque immédiatement placé les Bucs à portée d’un placement. Peu après, Chase McLaughlin a converti un tir de 36 verges pour sceller une troisième victoire consécutive in extremis en ce début de saison. Tampa Bay aimerait probablement que ses victoires soient un peu moins stressantes à partir de maintenant. Le rétablissement de l’attaque contribuerait grandement à ses chances d’y parvenir, mais la blessure aux ischio-jambiers subie dimanche par Mike Evans pourrait retarder ces plans. En attendant, le fait que ce groupe réussisse si régulièrement à s’imposer lorsque le match est en jeu ne peut être considéré que comme un bon signe.
Les Lions vont bien finalement
Après quelques déboires lors de la première semaine, Jared Goff et l’attaque des Lions ont retrouvé l’agressivité et le jeu spectaculaire qui avaient fait leur succès sous l’ancien coordonnateur Ben Johnson. Goff a bénéficié d’un jeu au sol solide lundi soir. Il a également bien joué, notamment avec une passe parfaite à Amon-Ra St. Brown en fin de quatrième tentative et 2 verges à franchir. Les deux dernières semaines semblent indiquer que l’équipe se remettra bien de la perte de ses deux coordonnateurs de la saison dernière.
Sources: TheScore.com / USA Today