Sous un autre angle: La 5e semaine dans la NFL

Une cinquième semaine d’activité bien remplie dans la nfl.

Au-delà du fait que plusieurs matchs ont été serrés et spectaculaires, cette cinquième semaine d’activité est venu confirmer certaines tendances, parfois un peu surprenantes, qu’on avait observées depuis le début de l’année.  Par exemple, que les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre présentent deux des meilleures défensives de la nfl en 2013 ou que la chasse aux records des Broncos de Denver est bien réelle.

Je vous propose, dans le texte qui suit, un tour d’horizon de la cinquième semaine d’activité dans la nfl.

1.  Avec les défaites des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et des Seahawks de Seattle, il ne reste que 3 équipes invaincues dans la nfl : les Saints de la Nouvelle-Orléans, les Broncos de Denver et les Chiefs de Kansas-City.  Tout le monde ne parle que des Broncos parce que leur attaque aérienne connait une saison tout simplement historique.  Cependant, ce serait une erreur d’oublier les Chiefs et les Saints. Les Chiefs, statistique surprenante, possèdent actuellement la meilleure défensive de toute la nfl avec une nfl pour le différentiel de revirements avec +10.  Les Saints, de leur côté, présentent probablement l’équipe la plus équilibrée de la ligue avec une moyenne de 26.8 points marqués par matchs (la 3^e meilleure moyenne de la nfl).  Cependant, dans le cas des Saints, c’est surtout leur défensive qui surprend (14.6 points accordés par matchs-4^e dans la nfl).  Comme d’habitude, les équipes présentant de grosses attaques aériennes sont surestimées quand vient le temps d’établir des classements de puissance parce qu’une victoire de 51-48 sera toujours plus spectaculaire qu’une victoire de 13-10.  Mais à la fin, n’oubliez jamais l’importance de la défensive quand vient le temps de remporter un championnat.

2.  Tout le monde ne parle que de la spectaculaire victoire des Broncos au dépend des Cowboys de Dallas (j’y reviendrai plus tard), mais la plus belle victoire de la semaine revient au Colts d’Indianapolis.  Dans un bien beau match de football, les Colts ont surmonté un déficit de 12 points en début de match pour l’emporter 34-28 contre les Seahawks de Seattle.  Il y a à peine une semaine, plusieurs experts classaient les Seahawks au premier rang des puissances de la nfl, devant les Broncos de Denver.  Mine de rien, les Colts présentent une fiche de 4-1.  Parmi leurs victimes, les 49ers (à San-Francisco) et les Seahawks.  Je vais y aller d’une affirmation un peu osé, mais je pense que les Colts doivent maintenant être considérés comme une des équipes à surveiller en vu du prochain super-bowl.  Ce n’est pas seulement la qualité des équipes vaincu, mais c’est aussi la façon dont ces victoires ont été remportées.  Du football comme il doit être joué, avec un quart arrière qui ne commet pas d’erreurs et qui réalise les gros jeux au bon moment.  Quelqu’un doute-t-il encore du fait qu’Andrew Luck est le meilleur quart arrière repêché l’année dernière?

3.  Le prix de la victoire la plus spectaculaire de la semaine revient aux Broncos de Denver (51-48 contre les Cowboys de Dallas).  En regardant ce match, j’avais l’impression de m’être trompé de journée et de regarder un match de la NCAA le samedi après-midi!!!  Les deux quarts-arrières ont réalisés de grandes performances avec un total de 920 verges par la passe (je ne me souviens pas d’avoir déjà vu ça dans la nfl) 9 passes de touchés et 2 interceptions.  A la fin, Romo, qui a beaucoup de mérite d’avoir résisté au rythme d’enfer imposé par Peyton Manning, a commis l’erreur fatale.  Mais plus que le côté divertissant du match, on retiendra surtout que les Cowboys ont exposé les points faibles de la défensive des Broncos.  Depuis le début de l’année qu’on vous dit que la tertiaire des Broncos est vulnérable.  On en a eu un exemple hier.  Les Cowboys ont attaqué avec de nombreuses passes dans les zones intermédiaires et profondes et cela a fonctionné.  De l’autre côté du ballon, les Cowboys ont montré tout ce qu’on ne doit pas faire contre les Broncos.  C’est simple, le succès offensif des Broncos repose surtout sur les verges après l’attrapé.  Hors les Cowboys ont passé le match à reculer en défensive de zone, particulièrement dans les zones profondes, laissant le champs libre à Manning dans les zones courtes.  Sans me prendre pour un coordonnateur défensif de la nfl, je peux vous dire que ce n’est pas comme ça qu’on va arrêter l’attaque des Broncos.  Laisser les zones courtes et intermédiaires à Manning est la pire idée qui soit.  Il faut au contraire le forcer à regarder dans les zones profondes tout en laissant le temps au front défensif de lui appliquer de la pression (Manning n’est pas le même quart-arrière quand il se fait frapper).  Plus facile à dire qu’à faire, remarquez bien.  Pariez néanmoins que le film du match Broncos-Colts sera un des plus regardé par les entraîneurs de la nfl cette semaine.

4.   Comme vous le savez, je suis un grand fan de la NCAA. Et bien je vais vous avouer une chose : jamais je n’aurais pensé voir Jeff Tuel évoluer dans un match de la nfl (Tuel est un quart-arrière recru non repêché qui a évolué pour l’université de Washington State dans la NCAA).  C’est pourtant ce qui est arrivé jeudi soir quand Tuel a pris la relève d’EJ Manuel, blessé lors de la défaite des Bills de Buffalo contre les Browns de Cleveland 37-24.  Le match a été serré jusqu’au 4^e quart.  Mais quand Manuel a été blessé, tous ceux qui ont déjà vu Jeff Tuel évoluer dans la NCAA savaient que le match était perdu pour Buffalo.  Non seulement Tuel n’a pas connu une grande carrière à Washington State, mais il n’a clairement pas les attributs nécessaires pour évoluer dans la NFL.  Honnêtement, les dirigeants de la NFL devaient être un peu gênés de nous offrir un duel Brenden Weeden-Jeff Tuel aux heures de grandes écoutes!  Pour ce qui est des Browns, ils présentent actuellement une fiche de 3-2 et on commence à parler d’éliminatoires pour eux (la blessure au quart arrière Brian Hoyer n’aidera pas, par contre).   Les Browns en série, vous y croyez vraiment vous?

5.  Après un beau début de saison, les Bears de Chicago de Marc Trestmann, viennent de subir deux défaites d’affilées.  Cette semaine, les Bears se sont inclinés 26-18 contre les puissants Saints de la Nouvelle-Orléans dans un match moins serré que le pointage ne l’indique (c’était 26-10, jusqu’à la fin du quatrième quart).  Les Bears n’ont pas mal joué dans ce match, ce sont les Saints qui sont impressionnants.  Ce qui est indicatif, c’est que le match a été disputé au Soldier Field de Chicago.  Les Saints ont la réputation d’être une équipe qui performe bien à domicile,  mais qui éprouve des difficultés à l’étranger.  Cette victoire, remportée sur le terrain des Bears, est un sérieux indicateur que les Saints sont pour vrais cette année.

6.  Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont finalement perdu un match, 13-6, contre les Bengals à Cincinnati.  Le résultat est décevant, mais honnêtement, les Patriots ne méritaient pas d’avoir une fiche de 5-0.  L’offensive des Pats en a encore une fois arraché avec des gains totaux de 248 verges de gains (seulement 15 premiers jeux au total).  La ligne à l’attaque en a particulièrement arrachée (Brady a été frappé huit fois pour quatre sacs du quart).  Comme le mentionnait Brady, les Patriots ont eût leurs chances (la défensive a réalisée plusieurs gros jeux), mais n’en ont pas profité.  Le jury est encore en délibéré par rapport à l’édition 2013 des Patriots, particulièrement à cause des blessures à Amendola (qui n’était pas à 100% dimanche) et Gronkowski.  Mais disons que le duel de dimanche prochain contre les puissants Saints s’annonce mal.  Une chance que le match est disputé à Foxborro!!!

7.  Depuis le début de la saison, plusieurs recrues se sont illustrées depuis le début de la saison.  On peut penser à Gio Bernard (Cincinnati), Deandre Hopkins (Houston), Robert Woods (Buffalo), Ej Manuel (Buffalo), Geno Smith (Jets), Kiko Alonzo (buffalo), Alec Ogeltree (St-Louis).  Cette semaine, un nom s’est ajouté à cette liste : Terrance Williams, receveur recru et choix de 3^e ronde des Cowboys de Dallas.  Dans la défaite des Cowboys, Williams a brillé avec une performance de 151 verges et un touché.  Puisque le match a été très regardé, cette performance représente une belle carte de visite pour Williams.  Et bien sachez que Williams a joué son football collégial à Baylor (il captait les passes de RG3 il y a deux ans).  Williams, un athlète explosif, a connu une belle carrière universitaire.  La raison pour laquelle il a glissé en 3^e ronde est parce qu’il est, à juste titre, considéré comme un spécialiste des 9 routes comme on dit.  Williams est bon pour étirer les défensive adverses avec de longs tracés de passe, mais il n’est pas considéré comme un receveur complet.  Ne vous attendez donc pas à ce genre de performance de sa part à chaque semaine.

Geno Smith des Jets

8.  Parlant de recrue, une des plus belles, sinon la plus belle, performance de la semaine revient au jeune Geno Smith des Jets de New-York.  Dans une victoire contre les Falcons à Atlanta dans le match du lundi soir, Smith a été 16 en 20 pour 199 verges et trois passes de touchés (aucun revirement).  Au-delà des statistiques, c’est la façon dont Smith a orchestré la poussée victorieuse des Jets qui est impressionnante (c’est la  deuxième fois qu’il fait ça cette année).  Smith, un bien meilleur joueur que ce que les experts du repêchage vous avait décrit (je vous l’ai déjà dit celle là), s’était excusé pour ses revirements auprès de sa défensive cette année.   Lundi, Smith est passé de la parole aux actes et a montré une belle discipline dans ce match.   Sans être aussi impressionnant qu’ Andrew Luck, Russel Wilson ou RG3 l’année dernière, Smith est en train de s’imposer comme un quart partant respectable.

9.  Les Giants de New-York représentent officiellement la déception de l’année dans la nfl avec une fiche de 0-5.  Les Giants sont tellement mauvais qu’on se demande comment il est possible que cette équipe ait remporté le super bowl il y a deux ans à peine.  Dans la liste des déceptions, il faudra ajouter les Falcons qui présentent une fiche de 1-4.  Par contre, contrairement aux Giants, les Falcons devraient s’en sortir car ils ont perdu plusieurs matchs serrés, certains contre de bonnes équipes.

10.  Dans un match qui promettait beaucoup mais qui a été ennuyant au possible, les 49ers de San-Francisco ont vaincu les décevants Texans de Houston 34-3 dimanche soir.  Après un début de saison difficile, les 49 ers se replacent tranquillement sur le bon chemin. Malgré le pointage, la performance de Colin Kaepernick a encore été décevante (6 en 13 pour 113 verges et une passe de touché).  Les 49ers ayant pris les devants rapidement, ils n’ont pas eu besoin de passer le ballon.  Cependant, je suis surpris par les choix offensifs des 49ers.  Depuis le tout début de la saison, les Niners sont revenus à la power running game avec des formations lourdes (souvent un seul receveur de passe sur le terrain).  On ne demande à Kaepernick que de gérer le match.  Rien de mal à ça, mais la question est la suivante :  si les 49ers veulent jouer comme ça, pourquoi n’ont-ils pas garder Alex Smith?  Il ne sert à rien d’avoir Kaepernick si on ne lui permet pas de lancer le ballon dans les zones profondes ni de courir avec le ballon.